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翌日傍晚，左家山大当家按采薇给的联系方式，托人给采薇送来信儿，说他已经偷偷去见过了申由甲，而那申由甲，正是雇左家山众匪杀采薇的人！
接到信儿后，采薇毫不迟疑的派出追风和逐月，让他们带着几个人，去义庄捉拿申由甲，顺便将义庄所有的活人都带回来见她。
如她所料，这个申由甲果然有问题，他的真实身份绝不是义庄的看尸人，不过是借着义庄作掩护，秘密的从事着什么不可告人的事。
不得不承认，申由甲是个聪明人，他藏身在义庄里，确实不易被人找到。古人多迷信，义庄是存放死人的地方，大家都怕沾到晦气，从义庄路过时都会绕着弯儿走，平时更不会有什么人到这来，所以，在这里，实实是聪明之举。
只是，这个申由甲到底是谁？他是什么身份？为何会想要她的性命呢？
一连串儿的疑问，把采薇搅得心绪不宁，一心的盼着追风逐月等人快点将申由甲带回来，解开这些谜团。
……
天黑时，追风和逐月带着人，赶到了京郊的义庄。
义庄坐落在栖霞山的山下，因为义庄为人所忌讳，因此附近并无居民居住，只一座孤零零的破旧院落建在山坳中，院墙缺砖少瓦，东墙塌了一脚压着柴火垛，庄外挂着一盏白灯笼，在冷瑟的山风中飘摇，鬼气森森。
长眉正蹲在院子里的一棵树上，监视着屋里的动静，见到追风和逐月，它‘吱吱吱’的叫起来，指着屋子示意让他们进去。
追风和逐月相视了一眼，蓦地从马背上凌空而起，像两只鹞子似的，飞进了义庄的院子中，其余的隐卫们也都纷纷效仿，转瞬间便都进入了院子，却并未发出半点儿声响。
“吱吱吱……”
长眉叫着，将两只小小的爪子放在了脸颊边，闭了眼，示意屋里的人在睡觉。
追风会意，他拿出火折子，推开了屋子的门，见到堂屋里头挂着道白布帘子，帘子后影影焯焯的透着棺材影子，苍术和皂角的味道从空气中飘出来，却掩不住庄子里的尸臭气。
院子两边的厢房紧闭，包括主屋在内，全部都黑漆漆的，他举着火折子率先进了屋，抢到床榻边，掀开帐子时，却见榻上有被子堆拢，掀开后，被子下竟然无人，只有一条褥子被卷起来藏在下面。
“不好，人不见了！”
其余的几人也见到如此，没等追风下令，便在屋子里搜了起来，床榻下、衣柜里、柴火垛，甚至是寄存在这里的几口棺材中，都一一的搜过了，然而却并不见申由甲的踪迹。
“怎么会这样？他怎么会凭空消失？”
追风和逐月带着几个隐卫，连墙壁和地面都敲了，想找到夹层或地下室，结果却什么都没有找到，那申由甲，就这么消失不见了！
长眉急得‘吱吱’叫，它分明看到他撂下帐子睡觉的，怎么就不见了呢？莫非，他也跟主人一样，有一个神秘的空间可以自由出入？
可是，不会啊，他要是有空间，又何必藏在这臭烘烘的义庄里呢？
大伙儿搜了一遍又一遍，就差没掘地三尺了，最后还是没找到，长眉只好用意念联系了采薇，让她派鹦哥儿看一下，找找看那个申由甲到底藏在了哪里。
采薇收到信息，急忙派出了鹦哥儿，鹦哥儿飞到空中，用透视眼看了一会儿，惊讶的叫起来：“主人，我居然找不到了！”
采薇惊愕：“怎么会找不到呢？你不是三千里之内的蚊子都能辩出雌雄吗？有怎么会找不到眼皮子底下的一个大活人？”
鹦哥想了想，说：“那家伙应该是易了容逃走的，他的脸已经不是原来的那张脸，否则，我不是找不到他的。”
易容逃走了，还有几分本事吖！
看来，一定是左家山的大当家出现，打草惊蛇了。采薇有点沮丧，连鹦哥都找不到的人，又有谁能找得到呢？
这时，鹦哥又叫起来：“主人，那间堂屋的棺材底下有一条密道，密道直通向城里，那厮应该是从地道里逃走的。”
采薇的心中一动：“看一下，密道通往哪里？”
鹦哥看了看，惊道：“我看到了，这条密道通往刑部的大牢的方向，只是还有大约半里地的路程没挖到，中途在一个民宅的井里还有一个出入口。”
太好了，这条线索太重要了！
显而易见，是有人想挖密道进大牢里救人。
刑部的大牢里关押的都是要犯，诸如宁丞相、辅国公、之前的李大将军等，还有一些触犯国法的皇室子弟、公子王孙……
这条密道长达数十里，至少也得挖个一年两年才能挖出这么远，宁丞相和辅国公是刚刚进去的，应该不会是救他们的，推算一下时间，采薇了然，一年之前，这里确实进来一位大人物，就是前护国大将军——李凯峰！
所谓百足之虫死而不僵，李凯峰在朝经营多年，根基深厚，凭他的势力，就算是被下了大牢，想要在新起点儿风浪还是做得到的。
其实，若不是她有空间作弊器的帮忙，这位大将军早就成就帝业，做了皇帝的龙椅了，哪会像现在这样身陷囹圄？
采薇的本事他也见识过，想必他也知道，只要有采薇在，他注定永远都无法翻身，所以，才一心想杀了她，意图复起！
想当时，因为采薇怀着身孕，想给包子们积点德，所以不忍心杀人。虽然李凯峰犯下谋逆的大罪，但念在他当初曾竭力扶持南宫逸登基上位的份儿上，给他留了一条性命，没想到当初的一片好心，给自己留下了无穷的祸患，看来，有些人，是可杀不可救的！
想到这儿，采薇命人立刻去请南宫逸过来，跟他商量此事。
这会儿，南宫逸正在刑部的大牢里，亲自审讯宁丞相和辅国公，已经审问了两日了，这两个人异口同声的否认自己跟白芷有关，拼命的叫屈，宁丞相更是以头撞柱，要以死明志，幸好被人救了下来，才没有死成。
听闻采薇找他，南宫逸便暂停了审讯，回宫去见采薇。
采薇把自己查到的事儿跟南宫逸说了一遍，随后道：“逸，我怀疑母后和朝瑰的死也是李凯峰做的，就是要离间了咱们，他好借机翻身，我的本事他亲眼见识过，想必他也知道，只要有我在，他这辈子都无法翻身，所以，想要成事儿，就必须除了我或者让咱们反目，而他设计的朝月和母后的死因，不正是能让咱们反目的吗？”
采薇的话，让南宫逸的脸冷肃起来，他沉着脸，狠戾的说：“若被朕查出是他杀的母后，朕定将他五马分尸，以儆效尤！”
想要查李凯峰并不难，因为他现在就在刑部的大牢之中，只要盯紧他，不打草惊蛇，他的那些爪牙迟早会一网打尽的！
……
汴州，青县
沈知县自科举出，仕便一直在青县做官，到如今已经十多年，一路从县丞做到县令，官途一直坦顺，这次调任京城，上头给他升了一个六品承议郎的官儿，沈知县接到调令后，匆忙和下任知县交接了公务后，便一锤定音，定于九月二十四启程进京，也好早早给下任知县腾出宅院来。
夫人崔氏早便带着丫鬟们收拾好了行李物品，这次进京，府中放出去一大批的下人，一些不便携带的物什都贱价卖掉了，一时间，整个府邸变得空旷了许多。
菊花嫌弃自己的院子寂静，吵着闹着非要挤到爹娘的院子里去住，就住在东厢房里，每日爹出去办事时，她便跟娘亲崔氏作伴，或打点行装，或忙着玉亲戚朋友作别，没空再去后花园了，也就一直没有再见到莫子离。
到了二十四这日，一早天还没亮，菊花便被小葵唤醒，穿衣梳妆，少许用了些糕点，天色还是灰沉沉的，她已经被扶上了马车。
这次她身边只带着自己的奶娘周妈妈，并小葵小白两个二等丫鬟，春丽和春秋两个不入等的小丫鬟，再便是两个粗使婆子。
此番远行须得走上月余，这一个月的时间都得在车上度过，沈大人是个享受惯了的，怕坐车劳累，便特意定制了三辆带着睡榻的大车，他们三口人每人一辆，在车里坐累了时，还可以躺下来休息。
下人们统乘后头的下人马车，几个人坐在一辆车里，虽不用他们用脚走路，但是在路上想睡觉却万万不能。
此番进京，大抵是不会再回来了，沈夫人崔氏把能带走的东西都带走了，足足拉了三十辆马。这还不算被镖局押走的十车细软、文玩古董等好东西。
今儿出发时，菊花又看到了莫子离，他依旧是从前的那副模样，神色淡淡的不愿与人交流，一个人牵着马站在二门外，别人跟他说话他也不怎么搭理，遗世而独立。
菊花瞅了两眼便放下车帘，不再多加关注，母亲崔氏跟舅舅和舅母们告了别，蹬车没多久，沈大人也出了府门上了马，马车滚滚而动，一路缓缓往城外而去。
出了城，车队停下来，沈知县和一些前来送行的朋友们寒暄了一二，这才重新上路，这次进京的时间很赶，上头要求沈大人一个半月内就要报道，可他处理家务就用了十几天，所以，想要按时抵达京城，需日夜兼程不算，必要时还得走小路。
三日后，菊花一行便到了汴州府最南端的榆树县，出了榆树县，就不再是汴州的界地了。
晚上时，菊花躺在客栈的小床上，摊着手脚由着小葵跪在旁边给她拿捏着酸痛的双腿，奶娘周妈妈坐在旁边笑着道：“姑娘松泛松泛身子骨，就早点儿睡吧，明儿咱们抄小路进惠州，走的都是山路，路上颠簸得很，明儿想在车上睡觉是不能够了。”
菊花闻言，懒洋洋的点了点头，答应了声：“是！”
其实，对她来说，马车颠簸倒不算什么，就是路上的灰尘很烦人，那些细细的尘土一股股地往车中钻，行一日的路，每日入住客栈时那是真的风尘仆仆，一点都不为过。
有时候客栈简朴了还无法沐浴，这三五天的功夫菊花已到了忍耐的极点。
周妈妈瞧了菊花一眼，见她兴致缺缺的样子，便哄她开心，说：“听说明儿咱们走的向阳山风景是极好的，尤其是这秋日，漫山遍野都是红叶，可好看了，老奴听护院元宝说，有段山路在一处山涧中，悬崖峭壁，临水陡峻，当初开这条官道不知废了多少人力功力呢。姑娘不是最爱瞧风景的，明儿且得好好瞧瞧，这一进京，往后再难有行远路的机会了。想再看到这些山山水水，就不容易了。”
菊花听到有风景可看，顿时高兴起来，这几日在路上，母亲都不许她把头伸出去看街，说是怕被人看了去，一整天只能闷在小小的车厢里，都快闷得发霉了，如今听得可以赏景，而且在山中又不怕被人瞧见，可以尽情的赏看，她顿时眉开眼笑，对小葵道：“行了，别捏了，你赶了一天的路了，也累的很，快早些安置吧，明天咱们进山看景。”
菊花见到周妈妈口中所言的那条险峻山道是在翌日的过午时分。沈家的车队深入了向阳山，山道果然越来越狭窄，转过一处弯道，眼前便豁然出现了一条断脉。
山道靠着一边陡壁蜿蜒盘旋而上，另一侧便直接临了山谷，谷下一条长涧南流而下，河道狭窄，溪流湍急，间或大小瀑布，百丈垂流，远望飞雪，听之风起，映衬着谷间秋日山景，风景险峻而阔朗，极为入目。
马车缓缓驶上山道，速度便放的极为缓慢，那山道并不算很窄，能容得下一辆双马并驾的马车，沈府即便是主子乘坐的马车也算不得宽大，故此马车行在中间，旁边还能跟随一队护院。
为了防止意外，车夫们早便下了马车，一左一右，车夫和护院牵着马儿往前走。菊花将车窗推开瞧着远处飞溅的瀑布，湛蓝天空下掠过的不知名鸟儿矫健轻灵的身影，感叹着风景之秀美奇绝。
莫子离骑着马，走在车队的后面，一双眼睛不时的掠过前边的某辆车，虽看不见车里的人，极佳的耳力却能在众多的马蹄声中和车轱辘的滚动声中，依稀的捕捉到某人惊喜的娇呼。
“哇，好漂亮……”
“哦，蓝色的小鸟诶……”
“嘤嘤嘤，我要下车去看……”
莫子离低下头，嘴角隐隐浮出一抹浅淡的笑意，虽看不见她，却可以想象得出她此刻的模样，或震惊的捧着她的小包子脸目瞪口呆；或咬着手指头一脸的惊喜；或撇着嘴满脸的委屈……
总之，每一种表情对他来说都很熟悉，都可爱的很！
车子缓缓的行驶，大约又走了一刻钟，快走出这片悬崖峭壁时，一件意想不到的事情发生了！
一只突然飞出来的鸟儿惊了湘云的马，那马儿受惊后，嘶鸣了一声，扬起双蹄，撒腿向旁边冲去，车夫和守在马车一侧的侍卫都被这突如其来的变故惊呆了，没等他们拽到辔头，马已经带着车厢一起坠入了万丈深渊。
“湘云——”
菊花的耳边最后响起的，是已然有些破音的叫喊声。
马车天旋地转间，她已从车中飞了出来，耳边叫声远去，只剩下呼呼的风声，头顶湛蓝的天空飞旋着，菊花只来得及大口吸入两口空气，整个人便澎得一下坠入了深深的河水中。
河道狭窄，两边怪石嶙峋，河水中更是遍布了礁石，好在她并未跌落到石头上，饶是如此，她沉浮进水中也感觉胸背一阵钝疼，像是被一座小山压住了似的。
秋日的河水，即便是午后时分也寒意渗人，冰冷的水四面八方席卷而来，眼前一片浑浊，出于本能，菊花拼命的划水往上游，虽然她的身体结实，可到底稚嫩了些，与这湍流的河水较量，很快就败了下去。
几番努力，莫说游上岸去，便是勉强冒个头游动两下都是艰难，很快便被河水又扑打席卷下去。这时候人的力量真的太微弱了，就若蚍蜉撼树，根本无从反抗。
她试图抓住河道边儿突兀狰狞的岩石，稳住身子，可费力靠近些河边便被尖锐的石头撞地右腿一阵钻心疼痛，她敢肯定，倘若她再坚持往水边去，不等抓住山石，她便得被突峭的石头撞成碎末。
身子越来越冷，力气也越来越小，连头脑都有些昏沉起来，加之被河水扑下去时难免吃上两口冰冷的河水，菊花只觉身子越来越僵，一颗心也一点点的往下沉。
可即便这样，她仍旧费力地想着办法，努力往上游动，只是没坚持多久便听到前头飞瀑声，哗哗的河水飞溅声像是催命的音符，菊花挣扎间望去，果然瞧见不远处河水当空一断，听那落水飞溅的声音，这个瀑布绝对不小。这若是坠下去，当真不知道会不会一下子便丧了命。
菊花睁着迷蒙的双眼，用尽最后一丝力量想要挣脱纠缠着身子的河水，可到底是蚍蜉撼树，河水卷着漩涡将她不停的往下带往下扯，双手失去最后的气力，菊花整个人都被带了进去，冰冷的河水淹没了头顶，她闭上双眼，四周都仿似沉寂了下来，似能听到死亡的呼声。
完了，这下子死定了，再也见不到爹娘了…。
菊花绝望的想要放声大哭，可却连哭的力气都没有了。她是爹娘唯一的孩子，要是她死了，爹娘一定会伤心死的，将来谁给爹娘养老送终啊……
就在她绝望之际，腰间蓦然一紧，只觉什么东西像有力的铁索一下子箍住了她的腰肢，接着她整个人便被一拉一扯，跌进了一个坚硬又温暖的所在，菊花本能地伸出手攀附上去，死死缠绕。
那力道倒也没让她失望，带着她一下子便蹿出了河面，新鲜的空气涌来，菊花像濒死的鱼儿般大口大口地贪婪地吸气，头脑还没清醒过来就听耳边蓦然传来一声沉喝。
“闭气，抱紧！”
那是个男人的声音，嗓音低沉，音调平稳，带着一股安定人心的魅力，菊花的脑子尚未反应过来，身体已经做出了反应，双臂紧紧缠在了男人身上。
坠落，水花，重击，耳鸣，沉浮……
菊花能感受到坠落的那一刻，男人猛然翻了个身，生生将她护在了上边，自己狠狠砸进了水潭中。她心头一震，努力睁开双眼，水流冲刷着眼眸却是什么都看不到。只觉着两人被冲撞着一直往下沉，被水流冲着往前扑，像被拍进海浪中的一艘小船，滩下，河道两岸礁石遍布，抱着她的身躯猛然震了一下，她双耳轰鸣根本听不到任何声音，只瞧见一串气泡自两人之间冒了上去，猜想男人该是呻吟了一声，八成是撞上了巨石受了重创。
她本能地挣扎了下，还试试能否有气力自顾好减轻他的负担，刚一动，那禁锢在腰间的手臂便紧了紧，带着几分强势的不耐和警告。菊花这时候脑子早便不够用了，只害怕真惹恼了这人，他会丢下她不管，死亡的滋味太可怕了，她瞬间便老实了下来，乖巧地放松身体只攀附着他，任他带着自己一点点往上游。
哗，终于破水而出，菊花努力睁开眼睛，白花花的太阳还挂在头顶，她大口喘息着，眼前一片水光，分不清是河水还是欢喜的泪水。
水流很急，即便是瀑布下也未曾减了冲势，只这片刻功夫，两人已被带地又随水漂浮出极远。可这次却好了许多，不管水势如何汹涌，那条胳膊一直都紧紧圈在她的腰间，菊花扭头，终于瞧清了抱着她的男子。
莫子离，一直客居在她家中的男子，一个少言寡语，性情淡漠的男人，据说是京城显贵之家的嫡出公子，没想到，他竟会冒着生命的危险来救她，此时，菊花顾不得追究他为何这般善心，劫后余生的美好感觉，让她顾不得别的，光顾着高兴了。
太好了，她还活着，还可以再见到爹娘，菊花忍不住便笑了起来，她的笑很虚弱，甚至未曾发出声音，莫子离却感受到了，诧了一下，不觉也牵动了下唇角，斥道：“疯丫头！”
他的声音菊花未曾听到，她双耳还因水流的冲击而阵阵轰鸣，莫子离也没等她回应的意思。一手牢牢抓着菊花，一手努力地划水。
菊花被他带着，倒是渐渐地恢复了一些力气，脑子能转动了，顿时便担忧起来，两人这么一直飘着也不是个办法，早晚他也会力竭，正绞尽脑汁想着上岸的法子，忽然看到前面河岸边儿有一棵斜着生长的大树，虽然距他们还有一段距离，但是相对于其他的草木来说，这已经是离他们最近的了。
机不可失失不再来，菊花毫不迟疑的解下自己的腰带，抻直了试了试，觉得太短，就又去解他的腰带。生死关头，人的正常反应就是活下去，不计一切代价的活下去。
至于矜持、礼教什么的，对于一个求生欲望强烈的人来讲，全部都是狗屁！
湘云把两条腰带系在了一起，递给了莫子离。莫子离在她解他的腰带时，他就已经想到她要做什么了，他扯开嘴角笑了笑，瞄准了时机，在冲过那棵树时，一道飞线甩出，腰带挂在了树枝上，借着这股子微弱的上提之力，他已找到了使力点，带着菊花的身影瞬间从河水中拔起。
莫子离一手拉着腰带，一手抱着菊花，在树上荡了两下，菊花的心跟着颤了两颤抖，唯恐腰带不够结实，或者树枝禁不住他们的重量，让他们再掉进水里，好在她担心的事儿并没有发生，荡到第三下时，莫子离已经借着惯性之力，带着她在空中转了个圈儿，跃到了树冠上。
瞬间，树冠被压得很低，差点儿贴到河面，菊花一声惊呼，腿脚并用的缠住了莫子离的身子，紧紧的闭上了眼睛。
莫子离沉声道：“别怕，抓稳了，我带你下去！”说罢，攀着树枝，向河岸爬去。
到了树下，脚终于落地了，菊花虚弱的靠在了树上，大口大口的呼吸着，经这一番折腾，她的衣衫早已散乱，紧紧贴在身上，襟口大开着，露出优美白皙的脖颈和小半边肩膀来，乌黑的发散乱地贴在面颊和颈项上，淋了水，越发黑亮如藻，黑白交错，很是美丽。
只是，她面色有些苍白，大概是惊吓过度的缘故，却眉目弯弯仰视着他，脸上灿烂的笑将整个脸蛋都点亮了一般，明明脆弱的已不堪一击，却又矛盾地生机勃勃，充满了活力。
偏西的太阳散发出温和的光，笼着少女生动的五官，美好的叫人移不开眼睛。
莫子离瞧的一怔，半响都没反应，菊花自己双耳还有些嗡鸣不清，只以为莫子离也是一样，便撑着身边身后的大树站直，一手搭在莫子离的肩头靠了上去，凑至他耳边大声道：“莫子离，谢谢你，你是我的救命恩人！”
她说话间气息一个劲儿地往耳朵中钻，身体也跟他靠地极近，他低头甚至能从微敞的襟口瞧见一道可疑的勾线。莫子离身子一僵，忙转过头去，耳朵一下红了。
菊花未察觉出男人的尴尬，还兀自嚷着：“要不是你，我今天就死定了，我爹娘就只有我一个女儿，我要是死了，谁来为我的爹娘养老送终呢？所以，你不仅是我的救命恩人，也是我们沈家的大恩人，我爹娘一定会报答你的……。”
一股股的热气吹进了他的耳朵，让他心生恍惚，不觉间，垂着的手臂神使鬼差的抚上了她的腰。轻轻一用力，菊花踉跄一下，整个人便结结实实地跌进了他的怀里。
菊花的身材有点儿偏胖，这一下，几乎将身体的全部重量都压到了男人的身上，身体的重量加上撞击的力量，让已经累得精疲力竭的男人晃了一下，差点儿摔倒在地。
“当心！”
菊花扶住了他，没有追究他刚才的唐突，因为她的注意力已经被他腿上的鲜红吸引过去了。
“你受伤了！”
菊花惊叫道，一双大眼睛定定的望着他袍子上殷红的血迹。
莫子离低下头，看了看自己的伤腿，道：“无妨，包扎一下就好了！”
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