第3章 正文02

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    桑枝没有野心。既来之则安之吧,据说宫女只要待到三十岁就有可能放还出宫,她倒是不介意在这辛者库等到三十岁。虽然如今才十九,余下的十一年未免太漫长了些,但总好过无辜丧命。

    嬷嬷们常说,活下去才是最重要的。

    一朝入深宫,才略窥这宫中可怖处。辛者库分为三部分,宫女们住在中部,也住了些犯官家属。北部为太仓,是日用粮食储备之地;西南部为内侍省,是宦官所在,掌管宫中的一切大事小情。桑枝常常看见那些犯官家属被责打辱骂,任意欺凌,死了也就随便托个名义掩盖过去即可一了百了。真真没有别处能如这里一般人命贱如草芥了。

    出了辛者库,离荣华富贵又进一步。但不离开,也未必就不好。桑枝还听年长的姑姑们说,辛者库之外的宫女要是碰上不好的主子,活活被打死的大有人在。宫女都是奴才,贱命一条,打死了也无非就是给家属些安抚财,主子落下个不好听的名声而已。最多也就是降个品级,禁个足,等过一阵子事情杳无痕迹了,主子解禁品级也就回来了。

    这样一想,相比出辛者库到各宫处服侍,其实在辛者库里,宫女还是相对安全的。毕竟宫女不是犯官家属,大家无品级之分,尽管时常挨掌事的训打,但到底于性命无虞。桑枝眨眨眼,望向辛者库宫门,暗自为绿莺祈福。

    宜春一边洗衣裳一边悄声说,“桑枝,你听说了吗?绿莺被分到承乾宫去啦!”她羡慕之极,“绿莺命真好啊!真不知道我什么时候能出这辛者库。”

    承乾宫是当今皇贵妃的住处,桑枝醒来没多久就听说了无数承乾宫的事迹。听说承乾宫的这位皇贵妃,刚入宫就深受宠爱被破例封为贤妃,没过一个月竟然又被擢升为皇贵妃,仅次于皇后之位。这在历朝历代都是绝无仅有的恩宠。更传奇的是,皇贵妃虽名义上次于皇后,但实际上以协理之名掌控后宫,也就是说,承乾宫的皇贵妃才是真正的后宫第一人。

    宜春见她不说话,觑她一眼,“桑枝,你说绿莺如今出人头地了,会不会记得你?她现在要是肯推荐你,说不定你也出头了。承乾宫是大家挤破头都想去的地方,绿莺命真好。”

    桑枝笑笑,“她自己能顾好自己,我就很知足了。”

    宜春哼了声。

    桑枝算是这群宫女里年岁不小的一批,宜春和绿莺是同时进来的,两人如今也不过十六岁。十四衙门挑选宫女,要的是上三旗包衣里十三到十七岁的适龄女子,逾龄不取。桑枝十七岁那年进来,次年绿莺和宜春也进了宫。没成想,桑枝在辛者库待了两年还是籍籍无名,绿莺只经过一年教导就已经优秀到可以被分到承乾宫去了。大概桑枝心地善良,待绿莺极好,两人情同姐妹,所以等换了芯子的桑枝大病一场醒来时,绿莺看她的眼神就总怪怪的。不过,绿莺待她仍旧极好,她病时绿莺衣不解带尽心照顾,一声声桑枝姐姐让人心软。可惜好景不长,才过半年绿莺就被挑选出去,桑枝又是孤身一人了。

    身边的宜春虽然年龄和绿莺差不多,但心劲儿不小,桑枝不敢信她。

    没过几日,嬷嬷训话,宫女们小心听着。

    掌事李应荣神色严肃,“前些日子从咱们这里出去的宫女,你们也都听说了。好好听训导,长点眼色做事,自然有你们的好处。如今虽然承乾宫去不得,但坤宁宫也是个不错的。接下来你们能不能走出辛者库,就看你们自己够不够本事了。”

    哪料坤宁宫最是宫女们不愿意去的。掌事离去后,宜春吓得脸都白了,“要是被派到坤宁宫,我宁可留在这里。”

    “为什么?”桑枝很疑惑,“虽然承乾宫冠宠六宫,但坤宁宫可是皇后啊!去了那里,你不是更能飞黄腾达?”

    “你不知道?!”宜春压低声音说,“亏你来的早,竟不知道坤宁宫那位?”

    桑枝摇头。

    宜春不屑的嗤笑,“难怪你两年了还没出辛者库。”又问,“难道绿莺也没跟你说?你们不是好姐妹吗?”

    “说什么?”桑枝皱眉,“听你这话,像是知道不少。可别是虚张声势吓唬人吧?”

    宜春冷笑,“桑枝,你自己蠢笨,还以为别人跟你一样蠢笨吗?”她眼珠转了转,声音愈发低了些,“坤宁宫那位最不讨皇上喜欢,现今宫里谁不知道那坤宁宫就如同冷宫,皇后娘娘入主中宫四年,皇上连去都没去过几次。你不知道?绿莺没告诉你?”

    桑枝心里就凉了半截。这么重要的消息,自己竟然毫不知情。她稳下情绪,“绿莺知道?”

    “自然。”宜春说,“这还是我无意中听绿莺说起,后来打听出来的。”眼神中就带了讽刺,“我看你和绿莺这好姐妹也是个幌子,这种事都不告诉你。”她有些得意洋洋,“还有,咱们这位继任的小皇后是原来废后的侄女,科尔沁家族的。我看哪,皇上就是不喜欢科尔沁的女人,原来的科尔沁皇后被废,这会儿又来了个科尔沁小皇后,难怪皇上不喜欢。咱们皇上巴不得立承乾宫那位为后呢!要不是刚废后没几年,指不定承乾宫那位就真成皇后了。”

    “废后?”桑枝问,“还有个废后?”

    “就是如今永寿宫的静妃,原来可是皇后呢!现在住在永寿宫,也跟冷宫差不多了。”又说,“可千万保佑不要把我派到这两宫去,不然再无出头之日就算了,还得受人白眼。”

    主子受冷遇,宫里的宫女太监自然也跟着没好处。

    桑枝却想,这继任小皇后怪倒霉的。转念思及绿莺,暗忖道,也许绿莺早就跟这身子本尊说过这些事,只是她文澜作为如今的桑枝对这些后宫秘事一无所知罢了。不过听宜春说了这么多,她心里也难免有些忐忑。看来要是分到“冷宫”去,只怕还不如留在辛者库。但想想“桑枝”留在辛者库两年都没被分出去,自己不会这么倒霉,刚来半年就被弄出去吧?

    她侥幸的想,大约不会。毕竟自己笨手笨脚的,做些粗使杂役还勉强凑合,女红之类的一概不行,嬷嬷怎么敢把这么笨的宫女送出去?

    然而出乎她意料的是,待到坤宁宫的蔡宛芸嬷嬷来选人时,李应荣竟把她叫了出去。桑枝心里一咯噔。待到庭中一看,桑枝整个人都不好了,原来李应荣叫出来的都是些笨手笨脚的丫头。桑枝挨批时经常看见的那几个熟面孔,这会儿都在庭中。

    看来这坤宁宫确实毫无威严,连一个辛者库的掌事都敢暗地里动手脚。送到承乾宫去的都是有眼力见又心灵手巧的,这坤宁宫来选人就净是愚笨不堪用的。虽然她自己就在这不堪之列。

    李应荣似笑非笑,面上一派春风地迎着蔡宛芸,背地里耍尽手段。她一向不服蔡宛芸,都是宫里的嬷嬷,蔡宛芸就能在坤宁宫主事,她哪里比不上蔡宛芸,竟一直困在这辛者库。李应荣觉得自己处处都比蔡宛芸好,唯一比不上她的就是出身。两人如今都不过三十出头,因为在宫里谋职,便不能轻易放出宫去。但蔡宛芸有个好脸蛋,又是秀女出身。而李应荣是宫女出身,一步步走到今天掌事这个位子上,同样的四品女官,蔡宛芸却是内廷女官,住在皇后宫殿,她却要住在这怨气冲天的辛者库。

    蔡宛芸一见着庭中一众木讷无神的宫女,脸色就阴沉下来,“这就是李掌事教出来的人?”

    李应荣口中称歉,“真是不巧,前阵子承乾宫刚挑过人,这批宫女就剩下这些了。”面上却尽是挑衅。

    蔡宛芸眸中闪过厉色,却发不得怒气。谁让她待在坤宁宫呢?坤宁宫就是比不上承乾宫,坤宁宫的皇后什么都不做还招皇上厌呢,要是再敢跟承乾宫对上,吃亏的一定是皇后娘娘。她隐忍不发,打量一下站出来的这些宫女,缓了语气,“就这些了?”

    “倒是还有些别的——”李应荣说着就笑了,“可是已经被承乾宫派到各宫,虽然还没出辛者库,但已经不是我小小一个掌事敢动的。要不,蔡女官你等着承乾宫给指派?”

    蔡宛芸气的茶盏重重落在桌上,可是李应荣满不在乎。她二人品级相同,谁也奈何不了谁。但若选中的宫女做不好事,只要出了这辛者库就不是她李应荣的责任,连累的是负责选人的蔡宛芸。

    蔡宛芸忍下怒气,别无他法,在这些驽笨无用的宫女中勉强挑了两三个顺眼的。桑枝眼见着蔡宛芸从自己面前走过去,忍不住悄悄松了口气。可偏偏就是这口气,让蔡宛芸脸色冷了下来,抬手一指,“你。”

    “……”桑枝欲哭无泪。她竟成了蔡宛芸选中的最后一个宫女,将要前往堪比冷宫的坤宁宫。