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“你就是下里河村的刘勤？”
李四九进入小楼禀报，不一会儿就出来带着刘勤，来到进门左侧的一个房间。房间里侧长案后坐着一位四十余岁，身穿蓝色对襟直衫的方脸汉子，刘勤进门时，他就抬头不住打量。
刘勤知道他应该就是赵管事了，连忙躬身恭敬地答道：“回赵管事，小的就是下里河村的刘勤，小的年轻识浅，以后还请赵管事多多训导！”
“好好，你的情况，老夫也听说了，果然是个机灵的后生，这次又有王二哥推荐，老夫就收下你了。不过，丑话说在前面，进了洪家酒坊就要按酒坊的规矩行事，否则要重罚！”
“家有家规，坊有坊规，小的不敢违背！今后若有做得不好的地方，赵管事尽管责罚！”
“嗯，只要你勤快本分，踏踏实实做事，酒坊也不会亏待你的。你是来做杂工的，就先...大作师来啦？您有何吩咐？”
赵管事对刘勤提点一番，正准备分派工作，这时大作师何元推门进来了。他急忙从长案后起身，走出来躬身问候。
刘勤刚在来的路上，就听李四九吹嘘过，大作师是如何如何的了不起，洪家酒坊之所以长盛不衰，就是因为大作师的一手绝活，酿出了独特风味的美酒——一壶春。他学着李四九的样子，向大作师行礼问安后，不由好奇地暗中打量起来。
大作师何元年约五十上下，身穿灰褐色直衫，套着灰布裤子，脚上穿着一双千层底的布鞋，头上发髻用灰布条扎住了，乍一看，与普通伙计差不多。大作师圆圆的脸上，始终洋溢着笑容，看上去，甚是和气。你若真的认为他是个随和的人，那就大错特错了。
刘勤从李四九那里得知，大作师世代都是洪家仆人，对洪家忠心耿耿，洪家也没有把他当下人看待，洪家子侄辈看到他，都要恭敬地喊一声何叔。大作师祖传的酿酒绝艺，为洪家酒坊酿出了远近闻名的一壶春，远销到了两浙道，甚至被府城翠园的姚老爷采购进贡给皇宫。大作师对下人要求非常严格，稍有差池，就会严厉训斥，以致下人背后都喊他笑面虎。
何元进门后，打量三人一眼，点点头，笑着对赵管事说：“赵管事客气了，端午节前后，东家要来视察酒坊，随后要押运一批酒回府城，老夫那边忙不开，你给我调一个可靠的帮手。”
“大作师放心，小的知道轻重，一定选派一个稳妥的伙计！”赵管事立即答应下来。
“那就好，哦，这位是？”何元点点头，忽然指着刘勤问道。
“大作师，这是下里河村的刘勤，府城王管事介绍的杂工，今天刚进酒坊，小的正准备给他派活计。”赵管事连忙解释。
大作师上下打量刘勤一遍，说道：“嗯，老夫也听说过此人，不错，那就让他随老夫去吧！”
“这，大作师，刘勤今天才进酒坊，什么都不懂，恐怕会给您添麻烦呀！”赵管事见何元看中刘勤了，一愣后，急忙说道。
“没事，老夫看这后生是个机灵人，到时老夫点拨一下就是。”何元摇头道。其实，有一句话他没说，他看中的，正是因为刘勤才进酒坊，与其他人没有瓜葛，这样更稳妥可靠。
“那好，刘勤，大作师如此器重你，还不谢谢大作师？跟在大作师身边好好伺候，放机灵点，不可有半分差池！”
赵管事话音一落，刘勤急忙上前躬身向何元说：“多谢大作师青眼相加，小的一定踏实做事，不令大作师失望！”
“好，你随老夫来吧！”何元说完向赵管事点头示意一下，就径自往外走。
“是，大作师！”刘勤赶紧向赵管事和李四九一一躬身道谢，快步出门，跟在大作师身后。
两人行进的方向是酒窖旁边的小楼，忽然何元回头看来刘勤一眼，问道：“以前干过酿酒的活？”
“回大作师，小的没有做过，不过以前在夔州老家时，曾看过长辈酿米酒。”
这话刘勤也不是随口乱说的，他前一世和爷爷住在农村，爷爷就曾经蒸过米酒，不过那器具简易，小作坊都谈不上，纯粹酿给自家人喝的。爷爷酿酒的手艺，在村里也是小有名气的，不少人家都过来请爷爷去帮忙，刘勤跟在爷爷后面，亲眼见证了无数次的酿酒过程。
或许处于职业习惯，何元对酿酒很敏感，一听刘勤在老家时，曾看过长辈酿酒，连忙停住脚步，问道：“不知你家长辈是如何酿酒的，你可还记得？”
“回大作师，那还是小的很小时候的事，后来家里人多了，也就没有余粮酿酒了，十余年的事，具体过程小的已经记不清了，只记得那米酒有些浑浊，酒味也很淡，连小的也能喝一碗哩。”刘勤对这事不愿多谈，含含糊糊敷衍几句。这时代的酿酒工艺，他不清楚，不过，从下里河村村民家里果酒看，应该没有经过蒸馏。蒸馏法是酿酒工艺一大创举，可以让酒的质量提高好几倍，前一世爷爷都是用蒸馏法蒸酒的，头曲酒的酒精度可达到五六十度。
他来到这时代，可说是一穷二白，留个一技在身，说不定能给自己挣个糊口的本钱。但他也没有把话说死，他沉吟片刻，又说道：“启禀大作师，小的脑海中只有一点模模糊糊的印象，待小的回想起来了，再详细禀报大作师！”
“嗯，你好好想想，你家的酿酒法若有可取之处，酒坊不会亏待你的！”
“小的明白！”
何元带领刘勤进入小楼，招来一个伙计，让他带刘勤去宿舍安顿下来，并介绍工作内容。
酿酒区的伙计们宿舍，就在酒窖旁边一个矮房子里，一个大通铺，十来号人全部挤在一起，走进房间，就有一股刺鼻的酸臭味。尚幸就在酒窖旁，空气里浓烈的酒香，减淡了房间里的异味。那个领路的伙计，指着靠墙的一个空铺位，让刘勤把布包放在上面，换好摆放在床头的酒坊伙计工作服，然后带他赶往酿酒区。
在路上，刘勤询问下来得知，领路的伙计姓张，在家行三，人家都喊他张小三。张小三和他，另外还有两个伙计，都是大作师的专职帮手。他们的工作基本就是酿酒的最后几道工序，比如搅拌发酵池、清洗检查酒缸、装酒封缸等等。
转眼十天过去了，这些日子，刘勤做事勤勤恳恳，有什么脏活累活都主动抢着干，迅速赢得了其他伙计的好感和信任，连大作师何元也时常点头称赞。这些时间，他与酒坊伙计交谈下，对酒坊以及洪家也有了一个大概的了解。
酒坊还有一位坊主刘文博，据说是一位落第举子，洪家的上门女婿。这位刘坊主长相如何，刘勤一直没有见过，也不得而知。不过，他有些奇怪，洪家已经搬到了府城，刘文博作为洪家女婿，不在府城帮着打理生意，怎么长期留在酒坊？并且好像还不怎么敬业。细问之下，一个关系好的伙计才隐晦地告诉他，洪家女东主和这个丈夫关系不怎么和谐。
原来，洪家这几代人丁不旺，前两代都是单传，这一代老家主更是只生了一个女儿，尚幸这个女儿还算聪慧，长大后精明干练，颇有男儿风范。老家主一直体弱多病，近年更是卧床不起，家里的事业大权也就有女儿来执掌了。洪家女东主执掌大权以来，短短两年就扭转了洪家的颓势，大有几分复兴的势头。
这一点也是洪家老东主，老怀欣慰的地方，看来洪家不会到他这一代就彻底湮灭了。为了洪家的延续，老东主给女儿招了一个上门女婿。也不知怎么了，女婿进门两三年了，女儿的肚子始终没有动静，而且好像自新婚第二天两人的关系就很别扭，最后甚至到了几乎水火不容的地步。老东主让妻妾多次询问女儿，也没有得到详情，只好把女婿打发到酒坊，图个耳根清净。
“坊主，这酒不能动！”
“大作师，这么多酒，少几坛也没什么吧？”
“不行，这顶级一壶春都是登记在册的，没有东主的许可，谁也不能动！东主马上要来酒坊了，坊主到时跟东主说一下，再拿酒不迟！”
“你不要左一个东主，右一个东主的，东主是本坊主的女人，本坊主就是这个家的主人，本坊主拿几坛酒还要谁同意？”
“不行，必须要得到东主的许可，小的才能打开酒窖大门！”
“何元，你不要给脸不要脸，你不过是洪家的仆人！”
“正如坊主所言，小的是洪家的下人，因此，小的只听命洪家家主！”
“你...”
门外争吵声越来越大，刘勤疑惑地望着身边张小三。张小三赶紧把他拉到一旁，低声告诉他，坊主肯定又在外面赌钱输了，回来拿酒抵账呢。