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入眼尽是灰白之色的边塞处，一支全副武装的军队正在有序的快速赶路，正是刘曜派遣北上塞外、再奔袭陇西等地的奇兵。领头将领叫做兰阳，乃是呼延谟直属麾下的一员勇将，任职荡晋将军。此番，经过老上司的举荐，得蒙刘曜的同意，最终将这项无比重要的隐秘任务交到他肩上，兰阳觉得既惶恐又兴奋，激动之余，他在心中坚定的道，无论前途如何艰难，此番也定要达成目标，上为国家争光，下为自己扬名，绝不辜负使命。
在安定郡成功的平叛之后原地待命加强军备，大半月前，他终于接到指令，率军开拔北上。一路行军，虽然气候与地形皆是愈发恶劣，但他心里反而热乎乎的。对于久经沙场的武人来说，外在的环境如何差，都是可以克服的，他更且视而不见。关键是敌方绝料想不到他的长途绕道奔袭，此去必然会建立奇功。一想到与付出不成正比的巨大收获，兰阳满目企盼浑身都充满了干劲。
当下，他不停催促部下们加快步伐，大声鼓舞道，吾辈远道而来，将深入敌境，克建大功，便是受些塞外风沙又算得什么。
气候干冷，又长时间逆着风寒行军，全军上下都有些疲惫。但主将带头赶路一马当先那般振奋，且不断亲自鼓舞打气，于是上下都再次打起精神来，争取尽快穿过塞外，到达秦州边境后再做打算。
又行一段，前方探马来禀报，说有人要求见。兰阳正不明所以，便发现正前方远远地，果然有数骑马迎面跑过来。兰阳面色一紧，便就要喝令手下上前，先阻拦再说。
“不要动手！我们是自己人！”
仿佛看透了他的心思，那几名骑手，一面叫着，一面在马上不停的挥手，片刻便来到了近前。兰阳打眼一看，只不过三个人，为首的还是个十来岁的少年，穿着马靴，系着毡裙，头上厚厚的锥帽，看模样，是个铁弗匈奴人。
铁弗匈奴，乃是匈奴人和鲜卑人的混血儿，自成一部，号为铁弗，实际上也算是匈奴的分支族属。其活跃在北河套，其大本营一带，莫说中原人士，便是匈奴汉国的官员将领等，也大多没有去过，听说是在遥远的头曼城，据说是古时秦汉之际，匈奴头曼大单于的王庭所在，如今是铁弗首领刘虎率部族据居于此。
刘虎和刘渊、刘聪父子都是南匈奴单于后代，最初臣附于晋朝，刘渊自立，刘虎在雁门郡举兵响应，攻打晋并州刺史刘琨的新兴、雁门二郡，刘琨与拓跋猗卢联合攻打鲜卑白部与刘虎，刘虎战败，逃往塞北。因为刘虎背叛晋朝，主动投顺汉国，刘渊对他一直很是优容，不仅被引为盟友，如今的汉主刘聪更赐刘虎为宗室，封他为楼烦郡公。所以，刘虎虽然基本上是独立之主，但也算是汉国的皇亲国戚，位秩崇高，匈奴汉国的高级官员，便是遇见，也都客气有礼的。
当下见是铁弗人，兰阳面色缓和，又看对方不过才三个人，没有一丝一毫的威胁，于是挥挥手让亲卫退下，对那少年招呼道：“原来是楼烦公的部属，幸会，来找本将有何事么？”
那少年跳下马来，手抚左胸之上，施了一礼道：“叔父让我前来问候，远方的兄弟，来到我部边塞之地，有何事么？”
听闻面前的少年，竟然是刘虎的侄子，兰阳也有些惊讶，言语之间也变得礼貌起来。但毕竟此行乃是机密，不能随便透露行踪，当下犹豫便含糊道：“这个，大王令我等去执行一项任务，正好路过贵地而已。他说着话，趁势反过来问道：“听闻贵部驻扎在上河套，却不知怎么也出现于此？”
少年一笑，目光炯炯的看着，也不再追问，只道：“叔父带了人马，南下这里放牧游猎。听闻哨探说有朝廷的兵马在不远处赶路，于是便遣我来看看。既然将军正在执行公务，我部便不敢打扰。”
他一面说着，一面上前道：“不过鄙叔父就在前方二里之处，将军既然有缘相遇，不如随我前去与叔父见一面，顺便叙叙兄弟之情，可好么。”
“这……”
兰阳犹豫。他本是行军路过此地，正要抓紧时间一鼓作气奔往秦州边境，然后还要再部署下一步的军事计划。可是按照草原上的老规矩，主人相邀，客人若是推三阻四，便是对主人的不恭敬，而且刘虎论资历、论身份等等，都不由他一个五品的将军，开口拒绝。
少年上前来揽住兰阳的马辔头，笑道：“”叔父的帐里，有西方的好酒，有索头部的美女，将军且去解解征尘，让弟兄们缓一缓，再行出发也不迟嘛。”
人家都这般热情邀约，看模样若要推却，实在是大大的不妥。`兰阳回顾部下，虽然没有人敢插嘴说什么，但大家伙的眼神，都明白的表示很想前去休整一番，兰阳暗忖，说什么南下放牧，其实就是从北方来这里抢掠扫荡的。好酒美女，他现在是不敢消受，生怕耽误了军事，但刘虎既然来抢劫，必然有所收获，待会肯定也要对他表示一番，就此收些私货，也是意外之财，不拿白不收。
“好！那便请带路，本将也正好去拜见一下楼烦公！”
于是少年头前带路，引着兰阳所部前行。少年大方爽朗，言辞之间彬彬有礼，不仅让兰阳心情畅快起来。边走边说不多时便来到一处不小的浅滩附近，放眼望去，四周皆是半腰高的长草摇曳，密密麻麻，如同河北地方的芦苇荡相似。
少年笑道：“此处有草有水，端的是处好地方。淌过这浅滩，叔父便在滩对面驻扎。将军，就快要到了，且随我来。”
兰阳应声道好，便回头招呼一声，带了军马便进了长草滩。置身其中，如入湖海，放眼四望，仿佛天地间瞬时都长满了这种长草，耳旁哗啦啦的风吹草动，很有些奇妙。
大军便逶迤而行。兰阳打头，前军七钻八蹿的好容易出了草滩，抬眼便见数十骑高头大马，先前那少年正倾着身子，向着最正中马上一人，便指着兰阳这边，便说着什么。
兰阳一看，中间那人，三十多岁的年纪，面色黧黑，短须刚髯，左面颊上，有一处硕大的黑斑。在马上昂首顾盼，气度雄猛。马后，有卫卒挑着一杆高高的狼纛，顶尖还有插着雕羽。
这必然就是铁弗部大首领、楼烦郡公刘虎了。兰阳远远望着，不禁点点头，虽未见过，也听过此人的显著特征是左面上有黑痣一块，大入铜钱，果然如此。
兰阳不暇多想，忙打马上前，跳下来恭恭敬敬道：“末将兰阳，拜见楼烦公！”
刘虎虽未下马，却也哈哈大笑起来：“我游荡塞外，鲜少遇到国内的兄弟。今日见了你，很觉亲切。起来罢！毋须多礼，陛下及中山王可都还安好么。”
兰阳心中愈发宽慰。又聊说几句，却听得身后隐约传来了乱嘈嘈的声音，他正在和刘虎用心对答，不暇回顾，刚在心中琢磨着，只见刘虎抬眼向他身后望着，面色严肃下来，片刻复对他道：“兰将军，草滩中似乎起了火，可是你的部下失手所致？”
兰阳心中一惊，赶忙回头去看，果然那铺天盖地的草中，竟然蹿起了翻滚的浓烟！被风吹来颇为呛鼻，让他忍不住咳嗽起来。他迷了眼惶然张望，火老鸦已经飞满了半个天，那长草被烧得噼啦啪啦的声响，越来越近，火光中，无数身影也染了火的颜色，在挣扎扭曲，撕心裂肺的大叫。
兰阳仓皇失措，心登时凉了大半截。回过头来正要对刘虎询问什么，愕然发现，那刘虎的神色已然变得凶狠起来。兰阳心中一跳，正要有所动作，刘虎早已拔刀在手，訇然一声，便将兰阳的首级砍落在地，鲜血狂冲上天，无头的腔子软软的从马上倒栽下来。
异变突起，刚刚还亲切和蔼的自家人，突然就便做了索命的恶阎王。兰阳的亲兵吓得发怔，还未来得及反应，也被尽皆搠翻在地。刘虎拔刀在手，高呼道：“上！将马匹财物都抢下来，人全杀死！”
兰阳部下，本来被火四面围烧，正是焦头烂额，又见主将不知怎么有所冒犯，竟突然被楼烦公斩杀，登时失去了主心骨，惊慌失措，便就有人大声呼喊着，要掉头回转退出去。但剩余的人好不容易从炎狱般的草滩中转回，却绝望地发现，竟有无数的兵卒，恶狠狠的执着兵刃，将退路堵得严严实实，正沉冷肃杀的在等着他们。
火光冲天，刀光剑影。无数匈奴兵可怜可怖的惨叫声撕心裂肺，但在无情冷酷的屠夫面前，几乎充耳不闻。这些杀手们，已经蛮横地摆出了两种选择，要么被烧死，要么，被杀死。