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一、
海姆达尔和斯内普教授的通信并不频繁，不过每次教授的回信都会把斯图鲁松主席先生可着劲地折腾一番，再配合罗伊.洛朗教授双管齐下，就像两把锋利的宝剑，戳着主席先生的后背，迫使他在魔药学的道路上披荆斩棘。
海姆达尔曾不止一次暗暗抱怨俩教授的辣手——他们私下肯定没少商量怎么合伙对付自己，磨坊的驴还能依靠吊在跟前的胡萝卜望梅止渴，他不仅没有红烧鸡大腿的激励，大白菜都舍不得给他吊一颗。主席先生感觉自己实在命苦。
尽管如此，海姆达尔还是把洛朗教授对他的前景分析在信里老老实实交代了，如果俩教授真像他脑补的那样经常信件往来，不必自己写信告知，斯内普教授也会了若指掌。不过海姆达尔畏惧魔药学是一回事，面对教授坦白从宽又是另一码。他有预感，假设这件事没从他口中泄露半点，斯内普教授对他的“折磨”将来必定推陈出新。
信寄出去以后海姆达尔松了口气，按以往的回信间隔计算，他还能逍遥几天。可惜人算不如天算，一天后一只褐翅白斑的鬼鸮飞进德姆斯特朗，爪子松开后邮件落在了罗伯特.马罗尼的头上，把这三年级的孩子气得不轻。
马罗尼自从拼了老命回到校队后就格外洁身自好，一夜之间从不知天高地厚的公子哥变成后来说话做事都有板有眼的好学生。变化之大让人瞠目结舌，连素来镇定自如的魔法史教授劳拉.曼科都不时恍惚。不过谁都不会指责回头是岸，至于马罗尼是不是真回头了，大概只有他自己知道。
鬼鸮那一下从天而降把稳重懂事的马罗尼瞬间打回原形，三年级的孩子抓着邮件暴跳如雷，原本闹哄哄的清晨食堂被他的破口大骂震慑得鸦雀无声，等这孩子出够了气才反应过来。四周的各色目光逼得他低头讪讪坐下，手里的邮件快被捏成麻花了，幸好旁边的同学提醒了一句，他才倏然醒过味来，展开邮件看了姓名，脸更黑了几分。
一分钟以后，拿着“麻花”的海姆达尔向“拾金不昧”的马罗尼再三保证，他绝不会因为对方的无意识举动把他赶出校队，得到保证的马罗尼惴惴不安地走了。
“在那些低年级眼里，我是个小肚鸡肠的人？”海姆达尔问死党们。（PS：上次有朋友纠正了，那时才知道我一直把小肚鸡肠写成小鸡肚肠……非常感谢，请继续监督。）
里安是敢说真话的好孩子——实际有些缺心眼，“小肚鸡肠不知道，睚眦必报是肯定的，你没发觉大家都不敢得罪你吗？得罪事小，怕被学生会主席报复才是生命中不可承受之重。”
海姆达尔当机立断，“通知你们飞天扫帚实验室的室长，让他尽快把本学年的钱结清了，不然我就制定一条‘从今往后不许飞天扫帚研究室赊账’的新规定。”
里安哭诉，“这不是睚眦必报是什么？对自己人都那么狠辣，身娇体软的低年级们怎么抵挡得住？！”
“你再说下去就是预支了。”斯图鲁松主席淡定恐吓。
里安委屈地闭上嘴巴。
经里安一通插科打诨，笼罩在七年级头顶的紧迫气氛荡然无存，卡罗和莱昂哈哈大笑。
海姆达尔这才看向新收到的“麻花”，把信展平，发现不是他以为的一封信，而是两封。一封是斯内普教授的回信——这次的速度让人胆战心惊；另一封信一时看不出源自何人之手。
海姆达尔毫不犹豫地拆了斯内普的回信，不出所料，首先是对他即将面临毕业考的担忧，其中不乏鼓励之词，并非一味贬低。想到斯内普为霍格沃茨的学生批注课后作业的犀利用语，对他已是非常温柔。通篇的回信只有一个中心思想，嘱咐他认真对待毕业考，着力当前脚踏实地展望未来。老实说措辞很有点老师对学生的公式化态度，不过海姆达尔看得舒心，如果斯内普突然温情脉脉、殷殷关切，海姆达尔绝对会大惊失色。
信的末尾斯内普教授笔锋一转，来了个“未完待续”，海姆达尔猜测教授可能想与自己见上一面，但教授在回信的时候并未想好如何安排。他默默折好信，放回信封。
与斯内普教授的回信一同抵达的那封在海姆达尔的疑惑中被小心的拆开，他相信斯内普绝不会做出对他不利的事，考虑到英国那儿胶着的危险态势，斯图鲁松主席谨慎地利用魔杖挑开信封，拉出里面的信。
乳白色的信纸带着一股清新的香味，海姆达尔没见过这种信纸，也吃不准香味是否安全，连忙退后避开香味的弥漫。信纸在咒语的作用下铺平，被魔杖带起竖立悬浮在桌上。
卡罗不是第一次见他如此谨小慎微，不过最近再未见到，一时难免好奇，凑上来瞄了几眼。
“谁写的？写得很漂亮。”卡罗赞扬。
深绿色的墨水洋洋洒洒地铺在乳白色的香水纸上，印刷体般的华丽字迹透着不容忽视的张扬自信，确实赏心悦目。
海姆达尔活到现在见过不少人的笔迹，儿时在对角巷和翻倒巷打工时常叮嘱赊账的客人留下姓名。至今脑中印象最为深刻的有三，一是舅舅卢修斯当初在博金-博克商店里的签名；二是格林德沃写在学习手册扉页上龙飞凤舞的“放弃希望吧，进门的人啊”；三就是母亲艾薇.马尔福的日记。
今天这张香水信纸上的字——对比自己最多被赞一声工整的字来说简直妙不可言，但他回忆了半天，一无所获。
信的内容简单易懂，也没有咬文嚼字，开篇直抒胸怀——感同身受地抱怨了几句关于毕业考的诸多刁难，并设身处地——从信的意思来看是如此——为他提供了很多如何应付毕业考的方法，还提及霍格沃茨授予的巫师最高资格考试认证，信的末尾罗列了一长排书单，三分之一的书名海姆达尔从未读到过。
直至把信送回信封，海姆达尔还是一头雾水，不知是否故意，信的最后没留落款。
“怎么了？”莱昂见他一脸若有所思。
“没事。”海姆达尔笑了笑，他原本以为信是西里斯.布莱克写来的，第一眼看到字就知道猜错了。
信的来源很奇怪，信的内容同样殷勤友好得让人摸不着头脑，有一点可以肯定，它来自英国，除去它与斯内普的回信同路，信里提到的N.E.W.T让海姆达尔决定保留态度。既然信的主人一片好意——姑且这么认为吧——那就没必要杞人忧天，于是转过头去找来信中罗列的课外读物抓紧时间“拔苗助长”。
二、
经过多方查找，终于在罗多彼山区中寻到了威克多爷爷塞尔盖伊的家养小精灵甘兰。父亲普洛夫以威克多工作繁忙为由接替儿子在克鲁姆老夫人跟前继续“尽孝”，威克多早已看出克鲁姆老夫人根本不愿和他说从前的事，这一切都是为了把他留在身边，软硬兼施让他把米奥尼尔带过去。
他接受了父亲的好意，离开罗多彼庄园后深深吐了口气，曾几何时那座充满了童年回忆的大房子已经被令人窒息的抑郁所笼罩。所有人都在其中坐立难安，他也不例外。
威克多二话不说转道前往山区，搜寻的人传回消息，甘兰死活不肯离开那里。
甘兰目前所在的地方位于山区中段，那里有几户以打猎为生的麻瓜，他们世世代代与巫师比邻而居，与那些熟知克鲁姆家底细的友善麻瓜们一样，他们对巫师世界有所了解，但聪明地绝口不提。
塞尔盖伊.克鲁姆去世后，甘兰远离众人视野，避到这个小小的猎户村，并在那里继续工作。
这个结果让威克多十分惊讶，家养小精灵一般不太可能接受主人授意之外的工作，事实证明甘兰在那里工作是受到了塞尔盖伊的嘱咐，它坚定地认为这么多年来它一直在为克鲁姆家工作。
“克鲁姆先生。”守在门口的甘特迎了上来。
威克多向他点点头，视线移到甘特身后外观简陋的猎人小屋，据说这座小屋属于爷爷，他在世时经常扮作麻瓜混进村子里，随麻瓜猎手们一块进山。
“怎么样？”威克多问。
“菲欧娜在里面尝试与小精灵沟通，不过对方很不配合，对我们闭口不言。”甘特苦笑道。“我们实在没办法。”他们没有接到任何可以见机行事的命令，故而不敢放开手脚。
“谢谢，你们辛苦了。”威克多拍拍甘特的肩膀。
甘特连忙摆出谦逊的模样。
威克多又道，“我不阻止你把这些事报告给斯图鲁松先生，事实上我已经和他提过甘兰，你把寻找的过程与结果告诉他，反而给我省了不少事。”
被看穿心事的甘特既羞愧又尴尬，人家夫夫二人之间推心置腹、毫不讳言，他若是自作主张，很有可能弄巧成拙！
想通透这一点，甘特点点头，“我会给斯图鲁松先生写封信。”
威克多扬起嘴角，“听说你想往真菌培育的工作上发展？”
“是的。”甘特小心的说。
威克多拿出早就准备好的介绍信，“如果你有需要，带着这封信去找我的堂弟贝尔尼克，他会给你安排。”贝尔尼克如今在东欧的神奇动物饲养界混得如鱼得水，真菌培育虽然不是一个领域，到底比他这个只手抓飞贼的运动员有门路。
甘特欣喜若狂地接过介绍信，一再道谢。
“我听说你又参加了新的培训课程，你自己就能创造出不错的机遇，说不定到时我的好意就是画蛇添足了。”威克多难得耐着性子跟人客套。
甘特被威克多说得面红耳赤，连连摇手。
菲欧娜出来时看见的就是这样一副场面，尽管脑中充满了疑惑，她依然保持沉静的面容，与威克多道好。威克多点点头，走进屋中。
两个年轻人没有立刻动身，他们站在屋檐下无声等待，不一会儿中，屋中爆发出家养小精灵撕心裂肺的尖锐哭喊声，那一声声“主人”着实让人心酸……
二人对视一眼，离开了那里。
三、
海姆达尔拿着花花绿绿的卡通信纸，面对儿子充满期待的晶亮目光，不由得莞尔一笑。
“你们一直在通信？”海姆达尔问。
米奥尼尔点头，“汉斯，米奥尼尔，朋友。”
“你是说小汉斯.伯力是你的朋友？”
米奥尼尔又点头。
斯图鲁松家的这个小奶娃说话总喜欢挑关键字讲，不知道是不是犯懒，很少一句话讲完整，不过他的关键字说法不会让人摸不着头脑。海姆达尔有时不知道该夸儿子机灵，还是犯愁他从小就无师自通走捷径。
小汉斯.伯力是米奥尼尔上回在荷兰与比利时边境的巫师展销会上认识的新朋友，一个来自德国的小朋友，比米奥尼尔大两岁。那孩子有些淘气，但嘴巴甜，见到海姆达尔直叫哥哥，弄明白海姆达尔是米奥尼尔的父亲，依然没改口，还对米奥尼尔挤眉弄眼称赞他爸爸年轻英俊。
小米宝宝没懂小伙伴马屁的内涵，海姆达尔能不明白吗？！那么小的孩子却故作老成，真让人哭笑不得。可惜那天没见到小汉斯的父母，不知道他父母是不是也这样。
之所以叫那孩子“小汉斯”，因为小汉斯的父亲也叫汉斯，父子俩同名同姓。
“你把通信地址给小汉斯了？”海姆达尔不相信米奥尼尔会擅作主张。
米奥尼尔以为小粑粑不高兴，不安的说：“我告诉爷爷了，爷爷答应的。”
海姆达尔回想那天自己在干什么，貌似有点心不在焉，对儿子的事不太关注，想到这里愧疚感油然而生。
“对不起，爸爸那天没注意，既然爷爷答应了，那就没问题了。”海姆达尔抱起儿子，亲吻儿子的脸蛋。“米奥尼尔喜欢和小汉斯通信吗？”
“喜欢！”米奥尼尔眉开眼笑。“汉斯夸小米会画画！”
其实小米宝宝对通信对象没有要求，只要对方能够满足他大展画技的渴望，即使是个絮絮叨叨的老头他也不介意。米奥尼尔才三岁，对方也只有五岁，俩娃娃不可能用文字沟通，他们的通信就是通过画画实现的。
海姆达尔把涂鸦信递还给米奥尼尔，“小汉斯在信里说什么？米奥尼尔念给爸爸听，好不好？”
米奥尼尔郑重其事地举起信纸念道，“滚滚二岁了……”
“滚滚？”海姆达尔盯着信纸上黑乎乎的一团，貌似能看出俩眼珠，嘴巴需要再找一会儿。
“猫狸子。”米奥尼尔说。
“小汉斯的猫狸子？”
“嗯。”
“宝贝继续。”
“爸爸买了一盒蛋糕。”
“小汉斯的爸爸买了一盒蛋糕？”
“庆祝生日。”
哦，给猫狸子过生日，看来这只宠物在伯力家比较受欢迎。海姆达尔仔细辨认画中的“爸爸”，一身黑压压的巫师袍，光溜溜的脑袋，脸上架着一副貌似被估算错了大小的巨大眼镜……海姆达尔忽然感觉这形象似曾相识。
米奥尼尔继续念，“蛋糕很大，吃不完。”
海姆达尔点点头。
“米奥尼尔一起吃。”
“然后呢？”
“完了。”
“……”小粑粑纳闷，“小汉斯准备给你寄蛋糕？”他记得儿子今天除了信，没收到其他不明物体。
“汉斯和米奥尼尔一起吃。”米奥尼尔解释道。
海姆达尔想了想，琢磨过来了。
“小汉斯想约你出去一块儿吃蛋糕？”
米奥尼尔点头，眼睛又开始亮晶晶了。
“没问题，你们约个时间，尽量选在周末。”海姆达尔嘱咐。
米奥尼尔喜笑颜开，冲向小桌回信去了。
豆荚跳上小桌，绕着小汉斯的涂鸦信转了一圈，又跳下桌子。
准备给国王洗澡的海姆达尔禁不住偷笑，黑猫好奇之下尝试解读，结果失败了。
四、
欧洲巫师教育评价大会已经派了三拨人进德姆斯特朗调研视察，调研结果模棱两可，好像有盼头，又好像原地踏步。总而言之，各种暧昧，各种急人，各种没有下文。
校长卡卡洛夫就是焦虑综合症患者之一，还有一个“同病相怜”的是校长画廊中的已故成员贝托.普罗迪。其实这俩人应该很有共同语言，可现实是一个成天借着卡卡洛夫指桑骂槐，另一个听到贝托的名字唯恐避之不及。
卡卡洛夫把学生会主席叫到办公室。
“你看看这个。”他怒气冲冲地把一份报纸丢桌上。
海姆达尔拿起报纸，上面是欧洲教育评价大会公布的最新一批的考察结果，几家欢喜几家愁。德姆斯特朗肯定在愁的行列中，因为名单上根本没有德姆斯特朗的名字。
“考察组对我们的评价是什么？”海姆达尔问。
欧洲教育评价大会难道不给考察结果？白在德姆斯特朗转三圈？德校全体白白浪费情感？亏他们在主席先生的调动下在考察组成员面前精神抖擞、红光满面。
“他们给我的答复是待定。”卡卡洛夫急得拔头发。
海姆达尔心想难道他们还在纠结黑魔法工厂？！
“你看看这几个学校！”卡卡洛夫急到最后火气大涨，一把抢过报纸，用手指狠狠戳那几个校名。“这个！还有这个！最可恶的是这个什么马利梅耶！什么破学校！交几个钱就能入读的破院子居然也榜上有名？！欧洲巫师教育评价大会在侮辱德姆斯特朗！”
貌似德姆斯特朗也是交了钱就能上。海姆达尔没敢在这个时候触霉头，不过这个马利梅耶还真没听说……貌似在哪儿听说过。海姆达尔实在想不起来，暂时丢到脑后。
“您让我来是……”海姆达尔心想校长该不会专门找自己吐槽吧？卡捷宁教授不在？
“斯图鲁松，德姆斯特朗的未来就靠你了！”卡卡洛夫一屁股坐到海姆达尔身旁，含情脉脉地注视他。
学生会主席被看出一身冷汗。
“靠我？您别开玩笑了。”海姆达尔干笑。
“我不是开玩笑，你也知道，教育评价对我们德姆斯特朗的重要性，你参加过大会，了解一个小小的评价代表了什么。德姆斯特朗历史悠久，实力雄厚，享誉国际，如今唯独差一个名正言顺的头衔。你不能推辞，我相信你能够做到！”卡卡洛夫动之以情，再下一城，“我向你保证，只要德姆斯特朗成功晋级到评价行列，今年的杰出校友获得者非你莫属！”
海姆达尔张口结舌，差一点就头脑发热满口答应了。
“教授您等等，”海姆达尔茫然道。“您说的我听不明白，为什么是我？我本事再大也不能左右欧洲教育评价大会的决定啊。”
卡卡洛夫以为海姆达尔在谦虚，直言道，“我知道这件事是机密，不方便向外人透露，我是德姆斯特朗的校长，如今只有我求你的份，绝不会给你拖后腿，你放心吧。”
海姆达尔更加云里雾里了，“……是什么让您认为我有能力办到？”
“是你的父亲隆梅尔.斯图鲁松向我透露的。”卡卡洛夫说。
那天海姆达尔莫名其妙地离开了校长办公室，当晚就给父亲写了信。第二天早上他没有等到回信，于是在米奥尼尔兴高采烈的催促下离开了德姆斯特朗，准备赶赴小米宝宝与小伙伴的约会地点。
父子二人在玩具店门口见到了大小汉斯，海姆达尔突然之间感到醍醐灌顶。
小汉斯是他父亲的老来子，汉斯.伯力先生年过五旬才有了这么一个宝贝疙瘩，自然疼爱有加、有求必应。
汉斯.伯力似乎早有预料，并没有像海姆达尔那么吃惊。在俩娃娃的注视中，顶着个光溜溜的脑袋，戴着一副大大的长方形眼镜，眼角满是皱纹的伯力先生微笑道，“你好，斯图鲁松。”
海姆达尔连忙扯出笑容。
汉斯.伯力就是已经闭幕的欧洲巫师教育评价大会的重要组织者之一，同时也是主要出席者之一。他们曾在大会上有过一场或许算不上愉快的答问，海姆达尔不知道他心里如何评价自己。既然对方在知情的情况下没有为了避嫌而阻止小汉斯与米奥尼尔的友谊，那么是否代表德姆斯特朗其实真的有盼头？
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