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“年纪都一大把了，为何还如此不知进退呢。”
祝中原喃喃自语，似在为炎火宗大长老可惜。
几人听得暗暗呲牙，这什么人啊，杀了人还要故意如此奚落？
祝中原走向几人，面容平静，让人看不出情绪。
“你，你想要做什么？”一人惊恐，心中有不好的预感升起。
“我初来乍到楚国，还不想得罪炎火宗，可偏偏又杀了你们的大长老，这可怎么办呢？”
祝中原悠然道：“我想了想，唯有保住这个秘密才行了，而你们，就是其中的关键。”
“你，你要杀人灭口？”
严寒眼角一抽，冷声说道：“我是炎火宗宗主之子，你若杀了我，将来必会遭受炎火宗不遗余力的报复！”
祝中原笑了笑，随意说道：“杀了你们，至少能保我一段安宁的日子，等炎火宗知道了消息，那时我也无需畏惧了。”
刷！
他长剑信手一挥，一个炎火宗高手瞪大着眼睛，头颅飞出去老远。
“不！你这么做一定会后悔的！”
连出几剑，祝中原杀灭了炎火宗在此地的全部高手，走向了面露惊慌之色的严寒。
“只要你不杀我，我绝不说出今天的事情！”
严寒看见少年的眼睛，心中急跳，连忙说道。这已经等同于变相的求饶了。
对于他这等身份的人物来说，从来没有向谁低下过头，而今却不得不如此。
在生死面前，尊严有时候真的不值一提。
“你若不相信，我可以以武道之心起誓！”
望见对方不变的神情，严寒心中发毛，此时甚至主动提出了以武道之心起誓，这是下了决心破釜沉舟，以自己的武道前途，来换取活下去的机会。
祝中原的脚步终于停了，看了严寒半晌，方才说道：“既然这样，我就给你一次机会。”
严寒还来不及高兴，下一句话顿时让他面色一白。
“从今日起，你若是肯从此听命于我，并以武道之心起誓，我可以放过你。”
言下之意，竟是要将严寒收做奴仆！
“我……”
严寒惊怒，对方太过分了。自己在楚国乃是天之骄子的存在，而今却要自己做他的手下，听从他的命令？
这样一来，岂不是整个炎火宗都将在他的掌控之下？！
“你只需告诉我好还是不好，请仔细考虑，毕竟这关乎你的生死。”
祝中原说道：“选择只有两个，一是继续风风光光地活着，做你炎火宗少主。二是死，我会敬佩你看淡生死的精神与勇气。”
望见对方淡然漠视的神情，严寒只觉得心中一阵发堵。自己在他眼中，只怕如同那蚂蚁一般吧，根本不被他放在心上。
既然如此。
“我，我选择活着。”
说出这样一句话，本以为将被羞耻感淹没的严寒，却突然感觉自己并未出现意料中的情绪。
是因为求生的意志强过了一切，还是只因为，对象是这个少年？严寒搞不清楚。
若干年后，他无比庆幸自己做出了这一生中最为英明的决定，但现在却是一片迷惘。
“我严寒以武道之心起誓，终生听命于祝中原的话，忠诚不二。若敢有二心，请武道降下裁决，让我遭受全天下最惨痛的恶毒惩罚！”
话音刚落，天空中似乎有一道虚无缥缈的气息投入严寒体内，转而消失不见，一切如常。
这是武道意志，得到了天道的认可，承认了这段誓言。今后若敢违誓，将有可怕的后果。
这一真理得到了无数前辈的亲身验证，即便是至高境界的强者也无法幸免。如今，已无人有胆去以身试法。
也就是这一刻起，楚国炎火宗未来的宗主严寒，成为了祝中原的第一个下属！
“少主！”
不得不说，严寒很懂得审时度势，明确自己的地位，知道自己该说什么，该做什么。
这样的人，也才能活得长久。
此际，他勉强站起身来，恭敬说道。
祝中原满意地点了点头，道：“你是个聪明人，多余的话我就不说了，你走吧，有事我会找你。”
“少主，您今后若有事，可在楚国各处的聚炎酒楼亮出此牌，一接到消息，属下会在第一时间赶至。”
严寒从袖中拿出了一块手掌大小的铁牌，上面刻着一个栩栩如生的火焰图案，背面有炎火二字。
点了点头，祝中原接过此牌，将其放入了储物戒指中。
道了一声，严寒施礼离去。
祝中原转过头，看向了身后的黑衣人。
后者的从容镇定出乎了他的意料，见证了自己狠辣无情的出手，一双眸子还是如此冰冷，难道真的不怕自己下杀手吗？
黑衣人不发一语，只是这样看着祝中原，目中带着一种深深的不屈，竟还有一种嘲讽。
好像在说，你这种生死威胁的手段，休想指望对我有用。
祝中原长叹了一口气，看了看对方手中的无痕剑，道：“你走吧。”
黑衣人一颤，惊讶之色虽是一闪即逝，但终究不那么平静了。因为少年的话显然让他意外。
“你在耍什么手段？希冀我感恩戴德？劝你死了这条心吧。”
黑衣人冷冷说道。
祝中原笑了笑，转身就走，竟没有再理会对方。他此次出手本就不是为了无痕剑，对方如何想他，有关系吗？
“你到底是什么意思？”
黑衣人忍不住问道。
他还是第一次发现，居然有人比他更绝，放着唾手可得的无痕剑不要，也丝毫不理会自己的嘲讽，不屑于辩解吗？
至少，在他自己想来，若是自己救了一个人，而对方还如此诋毁自己，不说杀了对方，至少也要说两句吧？
直到此刻，黑衣人自己都未曾发觉，自己的这一切思绪，其实都建立在祝中原根本无心夺取无痕剑，且不会对他不利的前提之下。
而像他这样一个谨慎，从不相信任何人的人来说，这种奇异的信任感来的简直毫无缘由，让他自己都会莫名其妙。
“我从不欠人人情，我会还给你的！”
对着祝中原即将消失的背影，黑衣人的声音传了过去。
不知道为什么，他就是不想那个少年将自己看轻，或者说，将自己与其他人等同。
……
祝中原行走在黑夜中，夜间夏日的凉风徐徐吹来，让他的面颊有种异常清爽的感觉。
他的心情也很平静，一如这安静的夏夜。
他自认自己并不是行侠仗义的好人，之所以会出手救助那黑衣人。或许，只是因为对方在临死前那遗憾的眼神吧。
与自己濒临绝望时，何其相似啊。
反正对于无痕剑，他也不是非要不可，为何不留给更有用的人呢。
除了炎火宗，其他有实力的宗门高手皆被四方罗盘所伤，相信对那黑衣人应该没威胁了吧。
祝中原一笑，自己想那么多干什么，对方会如何，与自己已经没有任何关系了。
……
这一夜，夺取无痕剑的行动终是落下了帷幕，无数高手跌足长叹。自己等了那么多天，结果还是徒为他人做了嫁衣。
甚至于，连最终剑落谁手，如今都没有一个明确的消息答案。
当然，还是有一些人不死心，在碧心湖四周逡巡转溜，希冀能找到一些线索。可是显然，他们注定会以失望收场。
眼见七玄宗，花棠宗，三绝派，炎火宗等顶级宗门纷纷离去。众人再是不甘，也只能接受这样一个失望的事实。
连这些巨头都放弃了，自己的坚持还有意义吗？难道自己的消息还能比他们更准确不成？
想及此，人潮也如同散开的河流般纷纷离去。
原本十分热闹喧嚣的碧心湖，又变得开阔起来，恢复了以往安静的气氛。
“还是没有祝公子的消息吗？”
听完一位花棠宗女弟子的汇报，苏采萱娴静秀美的脸上难掩失望之色。
“师姐放心吧，祝公子实力高超，自保绝对没问题。他的安全应该无大碍，或许是等不到我们，所以先自行离开了吧。”
一个女弟子说道。
苏采萱看向管三娘：“师叔，昨夜有一人折损了七玄宗一些少年高手，依据吴青等人的反应，当是祝公子无疑。七玄宗会否对他不利？”
管三娘想了想，道：“这件事是七玄宗弟子无理在前，七玄宗身为大宗，好歹也会顾忌几分颜面，明着应该不会，暗地里就不好说了。”
“不过照我观察，祝公子此人谋而后动，他既然敢这样做，必有应对的方法，我们也不必太过担心。”
话虽如此说，苏采萱的脸上还是有一抹明显的担忧之色。
管三娘心中暗叹，这心高气傲的妮子该不会……不过一想起那少年的风度气质，却又有些理解起来。
……
祝中原走了一夜。
清晨微湿的空气薄雾笼罩在他的脸上，让他的脸都带着淡淡的湿意，鬓边的一缕秀发也沾着些微的露水。
迎着穿透白色薄雾的金色阳光，他走在一处不知名的山道上，染成淡金色的白衣衬得他像是采风的谪仙人。
偶尔有几个上山劳作的砍柴人看见他，都是面色一滞，神情惊疑不定。最后有一老农夫看见，甚至直接将他当成了天上的神仙。
“小哥儿当真是好风采！老朽自问走遍天南地北，阅人无数，却也未能找出一人能与小哥儿相比。”
前方的大树下，一块可容几人躺坐的大石上，正端坐着一个衣着普通的老者。
他看见了祝中原，善意地一笑。