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祁州紧邻辰州，属于南方最难管治的地方，因为这里民风彪悍。接手过这里的世族子弟，十有七八是被刺杀致死的——当然，这和他们做人也有关系，据说被刺杀的那些人多半是些恶贯满盈的人。
死者之中有些是世族的继承人。世族不是不愤怒，数次试图报复生活在祁州的人，然而没有一次能够成功。祁州人平日对自己人寻衅生事也不少，一旦受到威胁，立即一致对外，且并非仅凭蛮勇，每一回总有人站出来，依靠智慧带领大家冲出一条血路，逃出生天。
久而久之，世族也累了，渐渐放弃了这里，只因对性命太没有保障，他们活着是为了荣华富贵风花雪月，可不是为了死得惨绝人寰。
因了上述原因，在南方十七州之中，祁州是唯一一个州长官出身寒族的地方。
对于生长在帝都的世族，祁州是一个传奇。因为祁州人再彪悍也不会威胁到他们，这些平民百姓异常的勇气和战斗力都令他们叹为观止，甚至曾有人开玩笑说平定吴国只需要一百个祁州人。
“我想来祁州很多年了。幼时喜欢缠着年老的常侍们讲故事，他们有时会说到祁州的故事，只不过每次他们提及祁州，都会嘲笑祁州人不自量力，迟早会自取灭亡，因为那时一切都在世族手里，世族的地位比皇帝的宝座还稳固，哪怕兴衰更替，旧的世族总是被新的世族所替代。”姬杼很少提及小时候的事，更少说这么多，苍郁问了他才会回答几句，可快要到祁州的时候，他却主动说了起来。“世族手伸得太长，又只顾着自己眼前之利，不顾百姓死活。父皇在世时就深受其害，他一直想改变，可他依赖世族太多，根本无力与世族分割开来。他曾尝试过，受挫了，就再也不敢了。我从小就想，若我做了皇帝，一定不会像父皇那般，任由世族骑在脖子上，轻易被折服。”
“后来我果真做了皇帝，一开始亦是被世族牢牢掐住了咽喉，动弹不得。便是因了祁州，令我在意志最薄弱时也未放弃。祁州仍在，祁州人仍存，我堂堂天子岂能轻言放弃？如今虽尚不能彻底令世族松手，但他们已大不如前，便是我明着欺压他们，他们也不敢擅动。也许这一生我能彻底将世族清除出去，也许不能。若不能，我希望我的孩子也能如此坚毅，无论何时、无论何种境遇都不要放弃。一开始会被阿郁吸引，便是因为你身在苍氏掌控之下，身无长物，竟也生出与苍氏对抗的念头，你的孩子，应当也会像你一样吧？”
他说了许多话，苍郁起初并没有认真听，她在想别的事；一直到他提起自己，才专注了些。
“所以陛下只是想要我生的孩子么？”从姬杼说的话里，她无法不推论出这样的结论：“后来知道我不能生，岂不是很失望，所以才想带我去看神医？”
“那样想也只是起初罢了，知道你不好生养时，早已不是了。”听见自己被误解，姬杼连忙解释：“如今执意想要治好你，只是怕你以后受委屈。”
“其实陛下不必解释，陛下的心意，我一直都知道。”见他急了，苍郁俏皮一笑，却又立即转了话题：“听陛下这样一说，我对祁州也向往起来了，不知会是怎样一个地方，生长在其中的人是否都五大三粗，样子十分凶恶？否则怎会吓跑那么多世族？”
“南方人素来比其他地方的人瘦小些，祁州自不会例外，兴许你会失望的发现他们同过去的几个州里的人们长得并无不同。”她转得突兀，姬杼却也顺着她的话头往下说。
“那就更好了，像是奇迹似的，令人更加想看一看。”苍郁一点也没失望，反倒更期待：“这样的地方，‘妖人’应当捞不到什么好处吧？”
“不错，祁州虽亦有妖人之事上奏，却比其他地方少许多，想来此地民风彪悍，便是妖人也心有戚戚。”说着说着，话题又转了回去，姬杼表露的心迹才说一半就没机会继续了。
一如姬杼所言，祁州人并不五大三粗，和南方沿途所见的人并没有太大差别。入得祁州，第一眼苍郁就失望了——她原以为会更井井有条一些，但其实有些乱糟糟的，并没有很繁华，街上行走的人和别处看来也没有太多不同，叫人难以想象这样一个地方怎么能叫世族害怕。
可姬杼似乎和她不一样，他无论走到哪里，都饶有兴致，人也好物也好，连街头打架闹事都要停下来看一看。
“祁州人说话怎么像吵架似的？”苍郁沿途听了许多人说话，只觉得祁州人连打招呼都吵得很。天气很冷，像是要下雪了，姬杼不怕冷，看起来丝毫没有早些去客栈的打算，苍郁却走不动了，因为她怕冷。
“其实他们并无恶意，只是习惯了这样说话罢了。若是他们说话文文气气的，就该觉得奇怪了。”姬杼笑着说，心思细密地注意到苍郁与平日有些许不同：“你的声音略有些发抖，很冷么？”
“嗯，有点冷，还有点累。”苍郁可怜兮兮地说：“你们继续吧，我先回客栈歇会儿。”
“我也累了，一道回去便是。”
他这样说着，可看起来一点儿也不累。
苍郁拗不过他，只好同他一起回去。
走了不多时，天刑突然上前几步，在姬杼耳边说了些什么。姬杼皱了皱眉，对苍郁道：“阿郁还走得动么？我们暂时兴许不能回去了。”
苍郁看了看天刑，他眉眼之间微露肃杀之色，平日只觉得他不苟言笑，此时看来却会令人感到害怕。再看叶卿等人，也俱是差不多。
“出了什么事，我能做什么？”她问得简洁利落。
“什么也不用做，跟着我一直走，其余的交给他们就行。”姬杼似乎丝毫也不紧张，看来不像是大事；可叶卿等人的变化却又令她生疑。
“他们紧张惯了，不用理。”姬杼见她屡屡瞅向天刑等人，知道她在担心，便出声安慰。
“夫人放心，我们只是很久没活动筋骨了，有点小激动。”叶卿捏得指节咔咔作响，脸上露出笑容，眼中杀意更盛。
苍郁信不信都不重要了，他们已安排好了一切，她只需像姬杼说的那样，一直走即可。
穿过人声鼎沸的主街，路越来越窄，人越来越少，连房屋也越来越少，显见是越来越偏僻了。
人少好打架杀人么？苍郁边走边想。她是有些怕的，祁州虽说没有世族的威胁，可民风这么彪悍，难说这里的人会做出什么事来。
姬杼是真的一点儿也不紧张，中途经过一个盛开着蜡梅的园子，他还停下来摘了几朵插在苍郁发髻上。他轻松的表情令苍郁的紧张稍有缓解——他这样放心地全扔给身边的几个人，一定是当真没什么要紧的吧？
前面才想着要下雪了，走着走着，竟真的下起雪来，起初是小片小片的，渐渐的雪花越来越大片，路上很快覆了一层雪白。姬杼拉起她斗篷上的帽子，盖在她头上，借机附在她耳边说：“不要回头。”
苍郁吃惊地望向他。这时身后响起几声长剑出鞘的尖锐利响，已无需他再多做解释。
“我们会没事吗？”她问。
“有我在，就一定会没事。”他十分肯定地说。
正说着，身后又响起大喊：“误会——误会——我们是来保护你们的——”
呃……？
苍郁和姬杼相视一眼，同时回过身去。
只见雪地上站了一队巡捕打扮的人，约莫有十来个，此时脸上俱是尴尬之色。为首那个没有穿着巡捕服，是寻常人的打扮，身上有股说不出的感觉，总之叫人一眼能看出他和后面那些巡捕不是一路的。
他尴尬地看了一眼叶卿等人闪着寒光的剑刃，无奈地笑了笑：“在下徐鸣。州牧陈复得知几位贵人来访，深恐此处民众纯朴，无心伤到各位，特意嘱咐卑职暗中保护着各位，不料被各位发现了行踪。这雪越下越大了，此处不宜久留，州牧已备好了酒菜，不知各位愿不愿挪步？”
他说完，无声地说了一句话，依稀能辨认出是“卑职参见皇帝陛下和皇后娘娘”，显然是怕他们没听懂，又或者不肯放下戒心，才在做完暗示以后又多此补充。
看来他也怕他们行踪暴露，不肯叫身后的人知道。
叶卿和元乐等人仍旧防备着，并不退让，手中长剑亦没有收起的打算。
倒是姬杼声音愉悦地说了一声：“既然如此，就却之不恭了。将剑收起来随他们一道走吧，这种天气有人请客，也是一桩乐事。”