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刘表大军战败的消息很快就传回了荆州，刘表的第一个举动就是再次封闭了所有通往许都的关隘，并且从周边调集了军队开始进驻这些关隘把守，曹操的报复一向是非常猛烈的，现在他除了担心，就只能做好一切可做的防备。
讨伐袁术的曹操大军也传回了消息，张绣果然出现在了大军的外围，并且进行了一次非常成功的火烧粮草，大军所需的食物在这次大火中被烧毁了八成，一下就让军士们开始吃不饱了，而曹操耶像历史上的一般，将粮草官王垕当着一众军士斩首，用此来消退军卒们的怨气，这方法还真的起到了决定作用，大军再次安定下来，即便现在每日口粮只有开始的一半，但是再没有什么人会抱怨。
在曹操而言，除了粮草问题，还有一个很大的问题，那就是如何处理刘备的问题，现在两军合到了一处，刘备所带来的不过是一些杂牌军，就连装备都无法满员，但是曹操所忌讳的是刘备三兄弟，这三人早在当年讨伐董卓时就大放异彩，尤其是关羽，万人敌的可怕姿态一直让曹操感叹，自己手下虽然有许褚这样的猛将，但是许褚却少了关羽的那种傲气和智慧。
惜才一直是曹操的一种顽固的毛病，这就好像在后世的一种卡牌游戏，他总想收集更多更好的卡牌，尤其是见到像关羽这么出众的卡牌时，他就恨不得能马上将之抽到手中收藏起来，奈何关羽对于刘备的死心塌地让人如此的绝望，也因为此，曹操才觉得刘备不可小觑，能将如此两员猛将集中在自己手下任凭驱策，加之徐州方向一直有刘备仁德的名号，这些让曹操又是嫉妒，又是担心，卧榻之侧岂容他人鼾睡？
“杀还是不杀？”曹操说完，看向了程昱。
程昱沉默片刻，毅然点头道：“杀！留之恐成祸患，主公切不可放过如此良机。”
曹操眼睛不自觉的又眯了起来，心中似乎有些犹豫，始终无法坐下决定，于是又对着郭嘉道：“奉孝可有别的话说？”
郭嘉未加思考的答道：“如今杀了刘备对讨伐袁术可是大大的不利，反之以后也会留下口实，刘备仁厚之名远播，如果我们在此时下手，必然让天下志士再不敢来投奔主公，慎之慎之。”
郭嘉算无遗策，他这么说，那如果现在杀了刘备必然会使天下人看轻自己，曹操何其骄傲，简单的一刀杀了没什么挑战性，所以他开始动起了心思，要是自己能把刘备收服了，这天下谁人还能逃出自己的囊中？
呵呵一笑，曹操摇手道：“我只是随便问问，如今讨伐袁术才是重点，至于刘备此人，我也很是敬重他的仁厚，杀了他岂不是让天下人寒心了，呵呵。”
“主公才是真正的仁厚，程昱佩服。”
“主公对大才都有怜惜之心，想来以后必然会有很多人才来投奔，至于刘备嘛，后面自然有大把的机会除去，待消灭了袁术后，我郭嘉定然献出良策。”
“再议再议，袁术还未消灭，我们就考虑对付自己人，这可不地道啊，此事就此作罢，这次行军途中也不用提起，我曹操怎是不能容人之人？”曹操说完，领着郭嘉和程昱离开了大帐。
此刻已到傍晚，军中的粮草十分短缺，每日只有晚饭时才勉强每人能配上一碗浓粥，而他曹操为了表率，每晚都会与士卒们一起用餐，不仅是他，军中所有将领都必须与战士们同甘共苦，而在这之前，因为自己不小心踩踏了百姓秋收的稻田，还割下了头发表示他曹操已经领罪，这招立刻让寿春周边都开始传诵起了曹司空的美名。
端着一碗稀粥，曹操这才对身边的郭嘉问道：“张绣偷袭我军粮草的事情，是否已经告知了许都的曹昂？”
郭嘉点头道：“送信的人已经返回了，而且还带来了许都的消息。”
曹操一怔，疑惑道：“怎会如此之快？昨日早间才出发，现在就已经返回了？这送信的人是否可靠？”
郭嘉呵呵一笑，然后解释道：“之前主公不是见过袁小神仙造的那种马镫吗？有了这东西的存在，骑士的体力可以大大节省，速度也会提高很多，所以这位信使两天一个来回是可信的。”解释完这些，郭嘉稍微停了下脚步，等待程昱端着稀粥赶到近处后，才接着说道：“这次袭击许都的是刘表的军队，而且派了十万大军前来。”
程昱一惊，差点没端稳手中的粥碗，平静了些后马上问道：“许都如今情况如何？”
曹操则眯缝着眼睛，完全看不出他的喜怒哀乐。
郭嘉依然呵呵而笑，喝了口粥，抿了抿嘴，才继续道：“曹昂世子死守六日，最后夏侯渊的骑兵赶到，他们合兵将刘表的十万大军杀的大败而回，沿途整整追杀了十里有余，能返回荆州的恐怕不多。”
“十万大军被杀得大败？即便是加上夏侯渊将军的一万骑兵，也不能有这般效果，难道刘表的军队都是泥土捏的不成？”程昱此刻已经变成了震惊。
曹操依然眯缝着眼睛，良久才道：“是不是曹昂准备的那些黑火药起了作用？虽然我知道那些黑火药的威力非常强悍，但是却没想到竟然可以让八千人挡住十万人，仙家秘术，呵呵，好一个仙家秘术。”
郭嘉闻言也点头道：“这次守卫许都，黑火药制作的火器起到了非常关键的作用，听说刘表的攻城军队几乎连城墙都摸不到，光是攻城就消耗了两三万人马，最后被曹昂世子提前埋在地下的黑火药，将之整个大营一口气炸上了天，死伤无数，多数还是军中指挥的将领，然后夏侯渊将军的骑兵才突然发起冲锋，一口气将敌军全部冲散，由此刘表那剩下的军卒只能亡命奔逃，曹昂世子确确实实成就了一场大胜啊。”
曹操脸上微微露出了一些喜色，这个儿子果然没有让他看错，如今以少胜多，算来很快就会成为一代名将，有这样的儿子，必然是每个父亲的骄傲，加之身边还有一个亲如兄弟的袁云存在，曹家的未来看来非常光明。
想到袁云时，曹操还是不自觉的皱起了眉来，这个小混蛋手里掌握的东西都是极其可怕的存在，看来一定要盯紧些，这小子一旦离开自己的视线，自己就会感觉心惊肉跳，这毛病看来是没法变好了，曹昂太过实诚，袁小子又滑如泥鳅，唉，这难道也是老天故意这么安排的？
“送信的告知了曹昂世子张绣出现在了我们这边后，曹昂世子就毅然决定出兵攻打宛城，准备将张绣的老巢彻底荡平。”郭嘉又补充了一句，说完，眼中全是忧虑之色。
“什么？！”这次曹操再未忍住，而是和程昱一同惊讶了出来。
……
曹昂一马当先，身后则跟着远远的一支队伍，整个队列随着道路延伸了很长很长，五千人马就这样浩浩荡荡的开向了宛城方向。袁云虽然也想学着曹昂一般，骑着高头大马走在队伍的前列，这种大将出征的威风实在让人向往，奈何他骑了一天马后，大腿内侧就磨得厉害，疼得他只能挤到了运输粮草的马车之上。
石沉和小六依然骑着马匹跟在粮草车左右，这无可厚非，但是为何许仪，典满，夏侯楙这三个混蛋也跟着自己爬上了车？袁云本来想要将讨厌的三个纨绔踹下车，毕竟这里堆满了各种谷物，想要再多塞三个人就非常拥挤，奈何袁云的力气并没有三个纨绔的大，所以他最后反是被压在了最下面，只能求饶，才能再次起身坐直。
看着许仪一脸的坏笑，袁云只能吐气问道：“好好的待在许都不好吗？非要跟来受罪，何苦来的？”
夏侯楙没有回答这个问题，而是非常兴奋的贴近袁云的脸颊，然后吐着粗气道：“这次按袁大哥的要求，这次将很多许都的富户子弟安排在了我们带来的队伍中，曹昂大哥也没多加干涉，只要有士兵肯卖手里的军功，我们立刻可以让他们成交，我算了下，我们从中抽五成利润，卖军功的士兵依然可以赚一大笔，这简直就是无本生意。”
袁云没好气的打断道：“我之前只让你们找几个富户，然后让我们下面的人赚些小钱，你们可倒好，弄的一百多富家子弟跟来，这万一要是死了几个，我可不负责。”
许仪鼻子一哼，道：“都是些没权没势的富户罢了，死了人就算倒霉，来时我们已经交代的很清楚了，而且这一百多人肩不能挑，手不能抬的，肯定是放在大后方，等到前方将士砍了敌人脑袋，就可以回来交易，一手人头，一手钱财，干净利落。”
一边的典满对买卖军功的事情一直持反对态度，此刻听许仪说得如此露骨，立刻皱眉不悦道：“斩杀敌人如此荣耀之事，怎么就变成你们满嘴的铜臭，这要是以后人人都学你们一般贩卖军功，军中哪里还有荣誉可言？”
袁云倒是颇不赞同典满的牢骚，利益这种东西向来是与人类发展息息相关的，不管是任何年代，只要利益足够，就一定可以成为动力，贩卖军功如果成为常态，说不准更能提高军队的战斗力，过去拼死拼活的就是为了完成对封地领主的义务，如今稍微改动一下，就可以将之变成一份真正的职业来做，然后产生本质上的职业军人，这种军队才是对这个乱世最好的帮助，如今在宛城贩卖军功只是一场实验，一旦成为可能，那么袁云自然有更大胆的计划。
在欣赏了一遍典满那不满的脸色，袁云狠狠的伸了个懒腰，这才解释道：“那些最底层小兵丁可是非常可怜的，在军队中又没什么丰厚的俸禄，一旦打仗就无法回家农作，这要是等战争结束回到家，说不准家里人都饿死好几个了，我们这是给他们一条活路，打一场仗下来，拿到丰厚的报酬，回到家还可以养活一家子人，这难道不是好事？非要他们拿那些军功去军中主簿那换一些廉价的钱财才算荣耀？典满你脑子能不能想的远些，这些士兵也比我们大不了几岁，如果战死，家中老小谁养活？”
典满听着连连点头，但是总觉得哪里不对，贩卖军功这种商利之事弄的以军功荣耀为第一位的军伍中，总有种很不妥的感觉，但是袁云说的字字诛心，如果自己再反对，又感觉真的毫无人性，对那些底层的士兵一点同情心都没有，想着想着，反是变成了他自己的一个矛盾点，所以再不做声，独自一人开始烦恼了起来。
袁云见烦恼已经转移走，也不在搭理典满，而是对着粮车边上的石沉问道：“让你联络的军中愿意出售军功的士卒，联系的如何了？”
石沉嘿嘿一笑，然后张开他的五根指头道：“已经联络两百来人，而且还有更多人愿意出售，和他们也都说好了，一旦得了人头就交到我这里来报数，一颗头二十贯，我们抽十贯，士兵得十贯。”
袁云满意的点了点头，然后又瞧向许仪道：“我觉得不能便宜了那些来的富户子弟，过不了多久我们就会到达第一道通向宛城的关隘，你们到时候就把那一百多富家子们赶去前列，让他们看看战场的残酷，到时候就跟他们每颗人头加价五贯，这样我们依然抽十贯，士兵可以得到十五贯，这下足矣证明老子可是个心善的大好人。”
一听到‘大好人’三字，许仪，石沉五人不约而同的投来了满是鄙夷的目光，只是没人揭破罢了。
“辎重停步，后军左右布防，投石机队，钢弩队前移！”随着一位传令兵的号令，大军停下了前进的脚步，那通向宛城的第一道关隘终于到了。