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周桐听到自家少爷周小白竟然考中了解元，心里面乐坏了，连忙从身上掏出来一把碎银子，大约有二两的样子，都递给了那为首的黑衣官差。
那官差连连推辞，一边推辞一边还说：“小的刚才已经进屋报过喜了，太夫人已经赏了小的们五两银子，如何还能再拿周老爷的赏钱？”周小白听了，心道：原来是嫌我给的少了。连忙又吩咐周桐再拿一些钱出来。周桐道：“老爷，小人身上也没有银子了。”
周小白听到老爷的称呼，一时还不适应，笑道：“你刚才叫我什么……老爷？”周桐道：“少爷你现在中了举人，理应称呼为老爷，再叫少爷未免不合适了。”
周小白想了想，脑子反应过来：的确，明朝只要考中了举人，一般都被叫做老爷，这并无年龄的差别。等到中了进士，便称呼为大老爷。就是一方知县，也只是称呼为大老爷，却担不起大人的称呼。
宋朝之前，只有称呼自己的父母长辈才是大人，称呼官员一般都是以官职相称呼，比如称呼诸葛亮，就称诸葛丞相，称呼岳飞，他身前最高当过宋朝的太尉，便称岳太尉。到了元朝，因为读书人的地位急剧下降，有九儒十丐的说法，官场中人为了巴结上司，渐渐有了些大人的称呼。到了明朝，大人的称呼渐渐推广开来，但是一般也只是称呼六品以上的官员士大夫这个层次，对于七品及其以下，还是称呼为大老爷，并不称呼大人。到了清朝，只要是个官员都被称呼为大人，读书人的骨头渐渐软了下来，这也是无可奈何的事情。
黑衣官差原本的确是想要再讨一些赏钱，见到周桐说身上没钱了，也不好讨要，正要离开。何教谕的家门口走出来一个女子，正是陆贞娘，她手里握着一个银钱袋子，递给周小白道：“哥哥，这里是十两银子，娘亲让我给你打赏用的。”
周小白接到手里，又给了周桐道：“打赏，全部给他们，老爷我中了举人，哪里能不掏银子。”周桐便将银钱袋子递给了那官差，黑衣官差见了，和那几个兵丁乐的合不拢嘴，忙跪下道谢，这才离开了。
周小白中了举人，亲族里面的人理应前来道贺，周小白却是一个都没遇到。
等进了屋子，周氏正堂堂坐在堂前，受着街坊邻里的道贺。来的人很多，却没见到自家的族亲，这让周小白有些意外。古人家族势力庞大，一般都是一个大家族住在一起，每年还要去祖宗的祠堂祭拜，家族里有一个德高望重的老人被尊称为族长，家族里的事情都由他来决定。
周家之前虽然在金陵家大业大，在人口上来说却是一个小户，并不是什么世家大族，除了周大仁一人，竟然没有亲戚，这也是件怪事。倒是周氏原来的娘家姓黄，是一个大家族，这回听到周小白中了举人，还专程派人来道喜。
周小白从周氏手里接过了那份报喜的帖子，再确认了一下，的确，自己真是高中解元了。周伯文也是一脸的喜色，心中想的是：自己的弟弟真的中了举人，还是解元公，这十四岁能解元的，怕是古往今来也不多见吧。
周伯文笑道：“三弟中了解元，从此便是举人老爷了，真该庆贺一番。”周小白道：“都是兄长在外操持，家中才有余粮啊。”周伯文听了笑道：“三弟，你啊，你又打趣你大哥来了。”周小白道：“我的好大哥啊，晚上掏钱请客吃饭的事情，都包在你身上了，你不要舍不得花钱啊。”这话，让周伯文哈哈笑了起来。
何冉在一旁见了，也是一脸的喜色：“没想到师弟你这么有学问，竟然中了解元。”周小白道：“何小姐，这都是恩师教我教的好啊，你若是男儿身，只怕我也当不上这个解元了。”何冉听了，心中很是受用，也是笑了一下。
周氏道：“小白，你中了解元，明年就要去京师参加朝廷的会试，这事情还需要早些做准备的。”周小白点点头道：“会试是在二月初九，还早着呢，等过了年，我就去，来得及的。”周氏道：“凡事早作准备为好，从金陵到京师有四五千里之遥，路上要走一个多月的，为娘实在是不放心啊。”周小白道：“母亲大人不必担心，儿子以前就喜欢游历，这外出的事情我原本就很熟悉。”周氏心道：你喜欢游历不假，那又是谁栽到江里去的？这话说出来不吉利，周氏不好将这话讲出来。周伯文见母亲不与弟弟说话，道别一声，出门去办酒宴去了。
到了晚上，又有官差来递上了请帖，周小白打开了一看：是本次乡试主考官，太子少保、京师户部尚书黄福递来的请帖，帖子上说明日将在应天府后衙摆鹿鸣宴，邀请周小白等一干中试举子出席。
看到对方的官职和姓名，周小白吃了一惊，太子少保啊！乃是从一品的大官啊！实际上黄福这次来应天府主持乡试，乃是奉了太皇太后张氏的懿旨，他来的目的并不是主持乡试这么简单，他更重要的目的，是要接替固川王苏孝犁，出任金陵守备衙门的提督。
这对于黄福而言，实在是一件苦差事，因此在去金陵之前，他就找到了阁老杨士奇抱怨说：我再怎么样也是一个少保啊，虽然现在没有太子，但是我实际上就是当今圣上的老师，太皇太后要我去做江南守备衙门的提督，这不是让重臣靠边站吗？
为了安抚这位黄大人，阁老杨士奇专门去找了太皇太后，给他再加了一个参赞机务的职衔，这才打发过去了。
黄福到了金陵之后，倒是把事情办得很漂亮，他先找最难的事情做。他刚到金陵就拜会了固川王苏孝犁，说自己这一次来就是接替你的，王爷以后回到京师，那日子就舒服了，这是朝廷要重用你的意思。
苏孝犁何等聪明，哪里会听不出他的酸话来，便安抚了一番，说明了这守备提督职位的重要性，这才让黄福意识到，这个守备提督，实在是不好当的。
黄福为官算是清廉的，对自己和家人包括下人要求都很严格，为了防止乡试舞弊，竟然不让下人们出门，更不允许家人出门，全部住在宅子里。自己也是早早就搬进了贡院。可想这个老头，其实是一个好官，只是功名的心思稍重了一些而已。
鹿鸣宴乃是源自于唐代，当时只是地方官吏为了庆祝考生考中举人设下的乡中酒宴，并非多么隆重。到了北宋，鹿鸣宴便是主、副考官和外帘官为了勉励考生而举行的宴席，此时的酒宴已经较为繁琐，南宋之后，因为财政匮乏，地方上虽有鹿鸣宴之说，实际上已经不再举行。元朝的时候，读书人地位本来不高，更别提鹿鸣宴了。直到明朝永乐之后，鹿鸣宴终于有所恢复。
鹿鸣宴的名字来源于《诗经.小雅》中的一首乐歌：“呦呦鹿鸣，食野之苹”其意是鹿发现了美食不忘伙伴，发出“呦呦”叫声招呼伙伴一起来进食。这被古人认为是一种美德，所以取其意来作为宴席的名称，这也是让举子们要相互帮助、相互提携之意。
这次去鹿鸣宴，还是周小白第一次出席朝廷官员举行的正式酒会，他有很多不懂的地方，心里还是很忐忑不安的。想到自己又是解元，无疑会试鹿鸣宴的主角，这心里就更加不安了。
还是周氏笑道：“我儿如今中了解元，明日又要去鹿鸣宴，这第一件事情就是要更帽换衣。”说罢叫贞娘从屋子里取出来一套衣衫帽子来。
这衣衫乃是団领深绿色的袍子，上面点缀黑花，没有镶边。帽子是一个大帽，上为圆而高的帽筒，底部有一圈帽檐，有些类似西方的礼帽。周小白到房内穿戴完毕，走了出来，却是显得气度沉稳了许多。
贞娘笑道：“哥哥穿这身打扮，真是好看极了！”周小白心道：唉，衣服上还有黑色花纹，又是深绿色，样子不知道有多老气，这还好看？周氏道：“我儿明日就要去赴宴，又要见到朝廷从一品的大员，切记要恪守礼仪，不得有一丝懈怠啊。”周小白道：“儿子也不是第一次见朝廷的大官了，母亲大人放心。”
正在此时，门外走进一个人，周伯文刚刚去外面安排酒宴，此时已经从外面回来，见到周小白这身打扮，笑道：“三弟这身举人打扮，却是大气了许多，比秀才的襕衫好看多了。”
周氏问周伯文道：“酒宴安排的如何了？”周伯文笑道：“早已安排妥帖了，母亲大人放心。”
于是周家众人在道贺之人的陪同下，一起去外面赴宴，因何教谕家实在摆不下这么多宴席，这次去吃饭的地方依旧是外面的酒楼。
周小白心里高兴，未免多喝了两杯，回家后睡了一夜，才算清醒了过来。
想到今日还要去鹿鸣宴，周小白起身收拾了一下，由周桐陪着，骑上了马，向着应天府衙门去了。