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“长老！来了！来了！”
苍老的塞特斯猛地站起身，望向城外。
他激动地看到那辆领头的马车，车顶子上正是斯洛姆的旗子，车厢外却是塔林国的标志。
只是当他看到马车身后的百人骑士团的时候，浑浊的眼睛微眯。
随后他对身旁的侍卫说道：“快！扶我去城主府。”
*****
艾山城的城主，名叫亨利，是个实打实的塔林人，他虽然明面上贵为城主，但其实这座城也只是个塔林国的弃城。
城里边的成年男性，都被抓到矿区去做苦力，现在就剩些老弱妇孺。城里只有不到五十个塔林士兵。
力丸的车队进了城，并未下马，一队人直接走到了城主的住宅。
听到通报后，亨利城主赶忙从房里出来，他甚至衣服都只穿了一半，在身上胡乱披着，也不知道真的是着急，还是故意为之。而跟在他身后的，正是老塞特斯。
力丸下了马车，亨利单手放在胸前躬身道：“伟大的塔林，尊贵的王子殿下，您的臣民亨利向您问好。”
力丸满意的点头：“好！”然后他好像忽然看到什么，歪头看向亨利身后：“咦……赛特斯长老，你怎么也在这。”
赛特斯长老抬头，用余光看了看力丸身后的一百位斯洛姆骑士，他心领神会说道：“老臣与亨利是至交好友，所以在回国的半途中来看望看望老亨利。可是……王子殿下，您这是去哪？”
力丸高傲说道：“斯洛姆国王命我为斯洛姆伯爵，回塔林。”
老塞特斯眼睛眯起，看了看力丸胸口的勋章，又低头说道：“那等会儿，老臣跟王子一同上路。”
力丸并不答话，回身又重新钻进了马车里。
等到这队人马补充好了粮食，灌满了水袋，歇了两个小时后，亨利在城门口目送着车队离开艾山城，驶向塔林城堡。
路途走到一半，力丸突然高呼：“停车！”
整支车队缓慢停下，力丸下了马车，在一众骑士奇怪的目光中，他走到了老塞特斯的马车旁边，老塞特斯拨开车曼，问道：“王子殿下，什么事。”
力丸眨了眨眼，高声问道：“长老，临走的时候，亨利肯定给你塞了些艾山城的葡萄酒，对不对！”
老塞特斯神情一怔，突然像是反应过来，也高声笑道：“对！对对对！有这么回事，王子殿下想尝尝？”
“当然要尝，艾山城的美酒馋的我流口水。”
老塞特斯的贴身马夫赶紧下车，跪在地上，力丸踩着他的背上了马车，然后又对着车队高声道：“继续赶路！”
那些骑兵不耐烦的挥了挥手，车队又慢慢向前走。
车厢里，老塞特斯一瞬之间涕泪纵横，他轻声哽咽道：“殿下！您——终于回来了！”
力丸眼眶红着，紧紧握住了老塞特斯的手，却半天说不出一句话来，再没有比老塞特斯更为忠诚的仆人。
主仆两人一阵唏嘘后，力丸轻声问道：“塔林那边，怎么样了，都安排好了吗？”
“老臣不敢把这个消息透漏出去，甚至王室中，也没敢说，害怕他们透漏出去。但赛特斯一族老幼，已经全数迁至塔林城堡，老臣麾下有五千将士驻扎在城外，老臣连带一个月的游说，共计十七位塔林贵族，愿意与臣秘密结为同盟，只等着您回国一声令下。”
“好！干的好！甚至比我预想中，更加顺利。”力丸激动说道，他看了看老塞特斯苍老佝偻的身子，哽咽道：“就是苦了你了，长老。”
“不！殿下身为人质，在斯洛姆二十年之久，跟您比起来，这点苦又算什么。”
力丸重重拍了拍老塞特斯的手，他眼中仿佛燃起熊熊烈火，老塞特斯已经从力丸的手掌中，感受到了那冲天的锐气，力丸咬着牙，对老塞特斯许诺：“长老放心，我力丸，必定光复塔林王朝！”
*****
斯洛姆城堡，皇家后院的动物园。
孩童卡洛卡匍匐在地上，紧张的握着拳头。
斯洛姆国王站在他面前，在两人的身边，是那个关着怪兽的铁牢笼。
“卡洛卡”国王威严的声音响起：“已经一个月了，这头怪兽怎么还不给我开口说话，我可是没什么耐心在等了。”
“啊！国王，求您了，尊贵的国王，它一定会开口的，我保证。”
“恩？”国王弯下腰眯着眼看匍匐在地上的卡洛卡：“你怎么这么在意这头怪兽，莫非它已经对你说过了什么？”
“是的，国王，求您再宽限一些日子，它与我已经是最好的朋友，我一定会劝它。”
“哈哈哈哈！”国王大笑。“朋友？你跟一头怪兽成为朋友？唔……”国王沉吟良久之后，又说道：“我今天心情好极了，所以，我再给你最后一个月，要是一个月后，这头怪兽还是不肯开口对我说话，我倒要尝尝这头怪兽的肉好不好吃。”
“当然，伟大的国王，我会驯服它的，请您放心，只是……”
“只是什么？”
“只是求您不要再鞭打它，这样只会增加它的仇恨。”
国王怔了怔，他却直接举起手中沾过水的鞭子，透过牢笼狠力的抽了下去。
“啪~”的一声脆响，那怪兽身上刚刚愈合的伤口又重新炸裂开，怪兽张大了嘴，发出一声惨叫。
国王轻蔑地看了眼怪兽，扔了鞭子，转身走了。
等脚步声远了之后，卡洛卡这才慢慢抬起头，他看到那怪兽身上的伤口，握紧了拳头，眼里透漏着仇恨。
那怪兽突然张口说出了人的话语：“不要有仇恨，我的兽王大人，你天生善良，不要让仇恨沾染了你纯洁的心灵。”
“你为什么还不愿意跟那可恶的国王说上一句话，哪怕就一句！”
那怪兽摇了摇像鹿一样巨大的头颅：“那个人类身上的欲望，是无穷的，我就算说了话，他也不会放过我。”
卡洛卡心疼的透过牢笼，摸了摸伤痕累累的怪兽，他从腰间取出一个小瓶子，准备给怪兽敷药疗伤，结果那瓶子里空空如也。
卡洛卡沮丧道：“药用完了，我去山林里采些药材。”