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刘勤回到洪府时，已是日落西山暮色渐浓了。他提着一包银子，信步走进自己居住的小跨院，忽然，他发现自己房间亮着灯光，忙招过守门的小厮询问，才知洪秀娘已等自己一个时辰了。
难道又发生什么事故了？刘勤心下嘀咕着，快步走进房间，只见洪秀娘正捧着一卷书，在桌边闲读。
“秀娘，听说你等我很久了？莫非发生啥事了？”刘勤随手把一包银子扔到桌上，疑惑地问道。
“刘兄回来了？没事，奴家只是等你回来一起吃饭！”
刘勤这才发现桌边一张椅子上放置着一个食盒，忙道：“不用等我的！你这么晚没吃，饿坏了吧？”
“奴家...不饿！”洪秀娘一边娇声说着，一边帮刘勤脱下外套，端水净手，像一个伺候夫君的小媳妇。
“怎么不见画儿？这些杂活让画儿去做就是！”刘勤对算是洪秀娘影子的画儿，竟然不在这里，有些好奇。
“她，有些不舒服，奴家让她休息去了！”
“怎么，生病了？要不要紧？”
“不是，她，她天葵来了，肚子不舒服！”
靠，原来画儿小丫头大姨妈来了！刘勤笑笑，说道：“咱们先吃饭吧！”
洪秀娘答应一声，连忙收拾桌上物品，但提起装银子的布包时，不由问道：“这是TC纸币换回来的银子？有多少？”
“嗯，二百两！”
“才这么一点？”
刘勤闻言哈哈大笑，调侃道：“你果然是富家婆娘的口气，大得很呐，二百两银子不少了，普通人家要过活多少年哩！”
“奴家不是这个意思嘛！奴家是说，那么珍贵的物品，才换二百两，太便宜了！”洪秀娘微红着脸，美目白了刘勤一眼，娇声道。
“其实，二百两已经算大赚了，坦白告诉你，那七十元纸币，在TC只够买一件普通质量的衣服！”
“可是...”
“秀娘，我知道你舍不得那些稀罕之物，有句话说得好，‘塞翁失马焉知非福，塞翁得马焉知非祸’，好东西只顾着自己独有并不是好事！就像咱们做生意一样，要懂得让利与人，往往得到更多！”
“你呀，真是天生生意人，三句话又绕到生意上来了！奴家听你的就是！”
“咱这是干一行专一行嘛！”
刘勤呵呵一笑，从洪秀娘手里接过银包，扔到床铺上，又道：“有了这二百两银子，咱呐，这日子可算有着落了，再也不怕那黑心雇主拖欠工钱啦！”
“谁黑心啦？你才黑心哩！奴家就不给，一辈子都不给你工钱！”
洪秀娘娇笑着扑到刘勤怀里，用粉拳轻捶着他的前胸，又低声道：“奴家愿意把洪家和...奴家一起都交给你！”
“那，那责任可就大了去啦，我得先填饱肚子，才有力气担起来呀！”刘勤恣意地在洪秀娘粉脸上轻捏了一下，笑道。
“哼，就要把你这个馋鬼饿一顿！”
洪秀娘咯咯笑着，轻快地打开食盒，把里面的酒菜一一摆放桌上。
自从上次洪秀娘大醉之后，她再不敢多饮酒了，刘勤对酒也没有嗜好。二人浅尝即止，匆匆用罢晚饭，但眼波流转之间，那份韵味，就不是三言两语可以解说了。
饭后，洪秀娘等小跨院伺候的丫环收拾好碗筷，才准备回后院歇息。临出门时，她又停住脚步转身说道：“刘兄，听说狮子山丹桂谷已经有很多桂花开了，明天咱们去赏玩赏玩如何？”
“明天呀？好，若没啥事，咱们就去玩玩吧！哦，你让香水坊管事布置一下，咱们也尽快推出桂花香型的香水！”
“奴家知道了！”
美人有约，刘勤也不敢怠慢，第二天一早吃过早点，就收拾停当。他如今的服饰都是洪秀娘采买的，典型的富家公子装束。都说人要衣装，马要鞍，果然不错，他本来就生得相貌俊美，这一刻意打扮，又配上另类的发式，望之直若神仙中人。鉴于上次柳林遇袭事件，他现在出门都会带上，义兄潘波赠送的暗夜短剑。
刘勤收拾好了，正要打发人去问问洪秀娘准备得如何，转身却发现门口站着公子和书童装束的两人，两人正眼泛桃花，怔怔望着自己。
“秀娘，你们主仆这身打扮，一看就是假货！”
“怎么啦？”
洪秀娘顺着刘勤的目光，低头看见自己胸前高挺的双峰，顿时羞红了脸腮。她立即冲进房间，把刘勤推出门外，然后关上房门。
过了一炷香的功夫，洪秀娘主仆才从房间出来，刘勤打量了一眼，嗯，胸前平坦不少，看来是用块布束紧啦。
吩咐洪福套车，刘勤和洪秀娘主仆一起乘车出府赶往狮子山。也不知从什么时候开始，刘勤就享受了与洪秀娘同坐车厢的待遇，反正，洪秀娘许可了，刘勤也坦然接受了，外人自无意见。
狮子山位于安庆府城西门外，靠近皖河和长江交汇之处，离城约五里路程。狮子山是安庆府城最近的高山，登上山顶，可以一览府城以及长江的景观，平时游人很多，如今丹桂谷早桂已经开放，赏花的人更是络绎不绝。当然，也有不少替洪府采摘花枝的人。
刘勤和洪秀娘主仆乘坐马车赶到山脚下，吩咐洪福留下来看护马车，三人就沿着石阶，一路观赏而上。路上往来行人不少，洪秀娘主仆已作公子和书童装束，她也就少了很多顾虑，旁若无人地依在刘勤身边，笑语连连。
丹桂谷位于狮子山群峰之间，三人沿着山径，翻过了一道山岭，转过了三个山角，这时，轻风徐来，空气中飘散浓郁的桂花香气。
“刘兄，快看，那就是丹桂谷，好多人哟！”
刘勤顺着洪秀娘手指的方向望去，山路的转弯处，是一道山谷，满山谷都种植了桂花树，浓郁的香气正是从此处而来。山谷里桂花树林，已经有不少人行走其间。
“走，咱们也去看看！注意脚下，别摔倒了！”刘勤回头对洪秀娘主仆说道。
“刘兄，小弟在此，可否上来一叙？”
刘勤三人走到山路转弯处，正要沿着下山的小径进入山谷，忽然山坡上有人高喊。他回头一望，山坡突出的平台上有一座小亭，杨三公子正站在亭子栏杆边望着自己。
“杨兄也来啦？好，小可这就过来！”
刘勤跟洪秀娘简单介绍一番昨天在翠园的遇合，带着她们主仆攀上山坡小亭。他略微打量了一下，见四周散立着不少护卫，心下更肯定杨三公子的背景不凡。
“杨兄一个人在此游玩？”刘勤见姚府竟然没有派人陪同，疑惑地说道。
“小弟喜欢静处，老尚书本打算派人陪同，被小弟谢辞了。刘兄，这位是？”
“哦，这是小可...”
洪秀娘不等刘勤介绍，接口道：“小弟刘秀见过杨公子！”
“原来是刘秀兄弟，幸会幸会！两位刘兄快请坐！”
刘勤和洪秀娘闻言坐在小亭石凳上，杨三公子带来的下人送上茶水。
这小亭的位置绝佳，整个丹桂谷尽收眼底，谷底游人嬉戏其间，刘勤不由叹道：“好一派和谐景象！”
“是呀，可惜我大朱并非处处都是如此太平，江浙岭南一带百姓正在遭受磨难呀！”杨三公子深深叹息一声。
“杨兄忧国忧民之心，令小可敬佩！”
“哪里，有感而发而已！刘兄对东南一带乱局有何看法？”
“治国首在吏治，不管什么乱局，根本原因都在官府！老百姓只有到了活不下去了，才会冒着杀头的危险起来闹事，匪患也罢，邪教徒祸害也罢，他们存在的土壤，就是因为东南一带这几年连续水灾，官府赈灾不力，但百姓的赋税徭役却没有减轻，百姓实在没有活路了！”
“刘兄一言直指要害，可惜，唉...”
“杨兄，这些国家大事自有朝廷诸公烦恼，咱们不说也罢！”
“好好，过两天，小弟要去池州九子山替母亲进香还愿，刘兄陪小弟一行可好？”
“好，到时杨兄派人传唤一声即可！”
“怜月姑娘来啦！怜月姑娘来啦！”
刘勤和杨三公子谈兴正浓，忽然，坡下传来一片大哗。亭中几人不由诧异地引颈观望。